Sandbox-programmet, som nu utökats till turistmagneter i söder, är ingen match för det avbrutna Test & Go-programmet även om det håller igång landets turismhjärta, säger turistexperter.
Framväxten av Omicron-varianten av Covid-19 innebar en omedelbar dämpning av turismen, ett av kungarikets största valutainkomster, knappt två månader efter att landet hade öppnat igen för utländska besökare i november förra året.
För ankomster som uppfyllde kravet var Test & Go mycket mindre tråkigt och kostsamt än Sandbox-schemat på plats sedan mitten av förra året, när det först lanserades på Phuket. Efter det kunde utländska turister flyga från Phuket till Koh Samui och resa vidare till dess populära satellitöar Koh Tao och Koh Phangan under ”Samui-Plus-modellen”.
Sandlådans grundregel kräver att besökare ska stanna minst sju nätter på ett specifikt boende som måste betalas i förskott. Under sin obligatoriska hotellvistelse genomgår de två RT-PCR-tester, varav det första är samma dag som de kommer in i landet. Först efter att båda testerna har visat dem vara negativa från Covid-19 kommer de att kunna resa bortom sitt hotell från och med den åttonde dagen.

Naturligtvis satte Test & Go-kravet, som var mer avslappnat än Sandbox-schemat, ett leende på turistarbetare och företag efter nästan två år av pandemi efter att det infördes i slutet av förra året. Deras lycka var dock kortvarig med Omicron som gjorde att antalet fall studsade från låga 3 000 per dag i slutet av förra året tillbaka till över 8 000 dagliga fall förra veckan.
Regeringen skärpte upp reglerna och satte en broms på Test & Go, till stor bestörtning för många inom turistsektorn. De är nu kvar att kämpa med Sandbox-schemat som, trots att det är den enda genomförbara mekanismen som är tillgänglig för att släppa in besökare, behöver en hel del finjusteringar.