Soi Post Office har alltid blandat affärer med nöje och för trettio år sedan kallades det Pattayas ”affärsgata”. Förutom sois huvudpostkontor, mindre strömlinjeformat på den tiden, fanns det flera närstående företag som sålde frimärken, gjorde fotokopior och erbjöd säkra metalllådor. Soi Post Office inhyste också Pattayas första datorbutik där du faktiskt kunde registrera dig för internet.

Det finns fortfarande en överlevande från dessa dagar. ”Ma” driver fortfarande en förpackningsverksamhet mittemot postkontoret. Det är nu hennes huvudsakliga inkomst då sidlinjen med att sälja tidningar har bitit i dammet. ”Jag brukade sälja dussintals internationella tidningar och tidskrifter, inklusive fyra veckotidningar i Pattaya, men de enda som finns kvar nu är Pattaya Mail och en tysk tidskrift”, säger hon med ett sorgset leende.

Nära toppen av gatan ligger, eller låg, The Wild Chicken. Under sin storhetstid var detta ett mycket populärt amerikanskt tillhåll med autentiska rätter som Denver-smörgåsen, en otroligt god omelett fylld med skinka, lök och paprika och inklämd mellan enorma toastskivor. I dessa dagar har reklamskylten gått och mat serveras inte. Men om man ska tro Facebook så rymmer det fortfarande en aktiv supportergrupp och en kall öl. I slutet vid strandvägen har det sedan urminnes tider funnits ett enormt utbud av motorcyklar att hyra. Före pandemin fanns flera anställda i tjänst praktiskt taget 24/7, men den internationella turisttorkan innebär att verksamheten har fallit. Personalen har ersatts av en liten notis med telefonnummer att ringa om man vill hyra en maskin. En skräddarbutik i närheten är nu bara öppen 19-22, ett annat tecken i tiden.
Men det finns andra överlevande och till och med ett nytt företag eller två. Förra månaden öppnade två expat-britter veteranbaren specifikt inriktad på att tjäna eller ex-militär med rubriken ”Alla märken välkomna”. Det verkar gå bra. På motsatt sida av gatan ligger The Riviera Beach hotell och restaurang som är franskdrivet och har en bra internationell meny. Men två snabbmatsställen, inklusive en stor McDonalds, är borta.

Soi Post Office har aldrig varit lika beroende av barer, gogoklubbar och massagesalonger som många liknande gator. Endast ungefär hälften av enheterna var någonsin i dessa kategorier. 2021 är det en bekant historia. Den största klubben Miami är stängd, även om flera av de mindre barerna med värdinnor förblir öppna. Londoner bar, en gång ett brittiskt mecka med regelbundna frågesporter, dartmatcher och snookerturneringar, är bara ett minne blott. Den mest trafikerade baren idag är Charly’s Beach, som ett extra incitament, lovar kameler för 60 baht. Förmodligen syftar de på cigaretter.
Gatan är en del av gamla Pattaya som har klarat tidens tand bättre än de flesta.

Terry Lane, en före detta barägare som lyckades sälja precis innan pandemin slog till, sa: ”Hemligheten med Soi Post Office är att det alltid har blandat affärer med nöje. Även posten har öppet till åtta på kvällen. Du får inte den blandningen på Walking Street, Boyztown och liknande som verkligen är nattghetton.”
Det är en synpunkt man inte ofta hör.