Om du är sugen på ett pyrotekniskt spektakel för att fylla gapet mellan det kinesiska nyåret och den fjärde juli, bege dig till Isaan i mitten av maj för ”Boon Bang Fai” – den årliga raketfestivalen. Där kommer du att se lag av berusade bönder sluka flaskor med lokalt risvin klättrande på rangliga bambuställningar med stora projektiler slängda över ryggen och sedan avfyrar dem ovanför gröna fält upp mot det klarblåa.
En årlig favorit, Rocket Festival äger rum varje år i mitten av maj i jordbruksbyar över hela nordöstra Thailand och Laos. Boon Bang Fai i Yasothorn-provinsen är en av de största och mest kända i sitt slag i Isaan. Beväpnade med massor av krut, bambuställningar och blå PVC-rör, skjuter den etniska laotiska lokalbefolkningen, många av dem bönder, hemgjorda raketer mot himlen för att markera början på planteringssäsongen och för att påskynda de årliga monsunregnen.
Festligheten ställdes in 2020 och 2021 på grund av Covid-19-restriktioner, så lokalbefolkningen i Yasothon är ivriga att få tillbaka det med en explosion. Om det får grönt ljus från lokala myndigheter lovar årets eldiga festligheter att erbjuda mest valuta för pengarna, bokstavligen – när lokalbefolkningen försöker lossa sitt överskott av krut och bamburaketrör.
Festivalen börjar med fester och parader på fredagen, då de prunkar med sina uppfinningar från luften genom staden. Som varar sent på kvällen, bjuder festligheterna också på massor av Isaan-musik, traditionella skönhetstävlingar, speciella marknader och kulturella dansföreställningar och tävlingar. Naturligtvis finns det också gott om alkohol, grov humor, falliska symboler och sexuella anspelningar, en rest av dess ursprung som en pre-buddhism fertilitetsfestival.
Raketuppskjutningstävlingen börjar på lördag. Raketerna poängsätts för deras längd och skönheten i deras rökspår på himlen. Det är en källa till stolthet att ha den högst svävande raketen, medan förlorare av tävlingen kastas i en stor lergrop för ”förnedring” och billig underhållning. Lergroparna fungerar också som provisoriska brandsläckare i händelse av en oväntad brand eller explosion. Raketer kan enligt uppgift bli sex meter långa, överstiga 100 kg och sväva i upp till fem minuter – om de ens kommer upp från marken. På senare tid har människor dött eller skadats allvarligt på grund av misslyckade raketuppskjutningar och explosioner, så åskådare rekommenderas att titta på långt håll för att vara säkra.
Potentiella datum: fredag 13 maj – måndag 16 maj 2022
Att ta sig dit: Det är en sju och en halv timmes bilresa från Bangkok eller en 1 timme och 10 minuters flygresa från Suvarnabhumi Airport till Roi Et Airport, sedan en kort bussresa till den närliggande Yasothon-provinsen i Isaan.