De dejtar tjejer, presenterar sig själva som pojkar och identifierar sig som kvinnor – men avvisar helt och hållet termen ”lesbisk” – Thailands mest överraskande subkultur. Som en del av Thailands HBTQ-subkultur av ”tomboys” identifierar Jump, 46, sig som kvinnlig, men uttrycker sig medvetet som en heterosexuell man – dejtar en ultrakvinnlig kvinna känd som en ”dee” (härstammar från ”lady”) och adopterar stereotypa alfa-manliga beteenden. I det här fallet betyder det att klä sig ”som en man”, stå ”som en man”, prata ”som en man” och till och med skydda sin flickvän, Kelly, som en också. ”Jag gillar att vara gentleman”, förklarar hon och tillägger att endast ”långhåriga kvinnor som dejtar andra långhåriga kvinnor” anses vara lesbiska – och de upplever ofta diskriminering som ett resultat. ”Folk kallar mig inte lesbisk. Det brukade vara mycket negativitet kring det ordet. Nuförtiden tycker jag att det är OK att vara lesbisk, men jag skulle fortfarande bli irriterad om någon kallade mig det. 

Tidigare betraktades kvinnor i Thailand som attraherades av andra kvinnor helt enkelt som ”män”, och därför antogs termen ”tomboy” på 70-talet för att lösa problemet med hur man skulle beskriva dem. Och även om det finns paralleller mellan kulturen av ”ladyboys” eller ”kathoeys”, är de på ytnivå: pojkar är inte transpersoner och identifierar sig inte som män.
Ändå är konceptet tomboys fortfarande kontroversiellt. Å ena sidan ska kvinnor (och män) absolut kunna uttrycka sig själva och sin sexualitet hur de vill. Å andra sidan antar de en orubbligt heterosexuell och stel inställning till relationer, där den ena parten måste framstå som ”manlig” och dominant och den andra ”kvinnlig” och undergiven.
I januari tillkännagav den thailändska konstitutionskommittén planer på att officiellt erkänna det ”tredje könet” i framtida lagstiftning, och buddhismen uppmuntrar aktivt befolkningen att älska varandra, oavsett könsidentitet eller sexualitet.

Det låter progressivt, men tyvärr är diskriminering fortfarande väldigt mycket en faktor som spelar in. 2009 avbröts en Pride-parad i Chiang Mai våldsamt av demonstranter som höll lesbiska, homosexuella och transsexuella aktivister fångna och hotade att misshandla dem. Polis var närvarande, hävdar Anjana Suvarnananda, aktivist och grundare av Thailands första HBTQ-rättighetsorganisation, men de bara tittade på och gjorde ingenting. Samtidigt kan transkvinnor som är biologiskt födda män bara ursäkta sig själva från militärtjänst genom att förklara ”problem med psykisk hälsa”.
Ändå tror Jump att saker håller på att förändras. Hon bor med sin äldre pappa, som har träffat sin flickvän och välkomnat henne i familjen. Och för några år sedan slöt hon fred med sin mamma också. ”När jag var liten kunde min mamma inte acceptera vem jag var”, minns hon. ”Hon brukade vara balettdansös, så när jag var sex år köpte hon en rosa trikå till mig för att försöka få in mig i det. Jag ville gråta när jag såg den. Hon ville att jag skulle vara ”normal”, men hon såg inte att jag är normal precis som jag är. Vår kultur säger att män ska vara män och kvinnor ska vara kvinnor, men jag tror att det är viktigare att vara en bra människa.” Många människor hon möter uttrycker fortfarande ett problem med homosexualitet, men Jump säger att det bara gör henne mer beslutsam att bevisa att de har fel.

Samtidigt blir tomboykulturen känd i östra Asien. @TomAct, en tidning som hyllar thailändska kvinnors liv som blandar könslinjer, har en inte så nischad läsekrets på 76 000 – och det är bara på Facebook. Ännu mer framträdande är ”It” tomerna, som Phuwaryne Keenan driver.