Är det ok för en munk att ha skor på sig? Använd en telefon? Äger du en iPhone? Köra en bil? Äta biff på Sizzler, använda dator, använda Facebook, skaka hand med en kvinna, använda pengar osv?
Om du frågar någon thailändsk person är svaret ett tydligt ”NEJ”. Även om munkar idag vanligtvis bär skor, kan de inte medan de samlar allmosor. De blir sett ner på för att de använder iPhones (i Thailand, men inte i USA). Thailändsk lag förbjuder munkar att ha körkort (även om vissa munkar kör i USA).
Men ingen av dessa handlingar bryter faktiskt mot någon av de 227 skrivna reglerna för att vara munk. Inte ens lite.
I det moderna samhället är saker och ting mycket mer komplicerade än under Buddhas liv för 2600 år sedan. Buddha sa aldrig att munkar inte kan ha en iPhone, köra motorcykel eller äta biff. Och även om reglerna för munkar kan gälla många moderna situationer, finns det problem som uppstår när reglerna tas för bokstavligt.
Som ett exempel är den moderna världen beroende av elektronisk teknik för kommunikation – e-post, mobiltelefoner, webbplatser, programvara för snabbchatt etc. Är det en bra idé att förbjuda munkar att använda modern kommunikationsteknik? Vad händer om en munk behöver kontakta en anhängare, eller en anhängare behöver kontakta en munk – ska mobiltelefoner förbjudas för den användningen?
Ett annat exempel är munkar som använder Facebook. Den första tanken är ”nej”, helt klart en överträdelse. Men då bör du fråga dig själv, ett brott mot vilken regel? Buddha förbjöd inte munkar att använda Facebook! Vissa munkar säger att de inte använder Facebook för att flickor lägger upp provocerande bilder på sig själva och för att det bjuder in till olämpliga diskussioner som bryter mot munkreglerna. Beroende av Facebook kan hända, och det går emot den buddhistiska filosofin om anknytningar. Men andra munkar använder det för att lägga upp bilder på tempelevenemang och festligheter och buddhistiska läror. Ska vi kasta ut barnet med badvattnet?
Om Buddha levde idag, skulle han säga ta ”mellanvägen”. Vägra inte använda en telefon och skaffa inte det dyraste namnmärket. Buddha skulle säga att bara köpa det du behöver. Det kan betyda en grundläggande $30 mobiltelefon. Om vi skulle skriva ”använd en grundläggande mobiltelefon på högst $30” som regel, skulle det fortfarande vara vettigt 2000 år in i framtiden? Hur mycket är $30 värt om 2000 år, egentligen?
I thailändska medier, och bara nyligen i engelskspråkiga thailändska medier, förekommer det enstaka rapporter om missköttande munkar. Vissa bryter mot de fyra viktigaste reglerna i vilket fall det är tydligt. Men ibland hör man om munkar som bär märkessolglasögon, kör en Mercedes runt templet, äter på en tjusig biffrestaurang, etc. Buddha förbjöd aldrig något av detta, och allt är faktiskt tillåtet enligt 227-reglerna. Så varför skandalen?
Anledningen är de oskrivna reglerna som samhället tillämpar för munkar, att munkar måste stå över materialistiska ting, vara rena och över mänskliga brister. Munkar måste vara perfekta i det samhälle som munken befinner sig i. Det är klart att detta är beroende av landet och den lokala kulturen. Till exempel kan en munk i Thailand äta kött, men en munk i Vietnam måste endast vara vegetarian. En munk i Thailand kan inte göra några ansträngande övningar och måste alltid vara fridfull, men en munk i Kina kan träna kampsport! I USA håller thailändare här en mindre traditionell standard på munkarna. Många av dessa thailändare växte upp eller har bott i USA så länge att deras tro är mindre bunden till de gamla traditionerna.
Vad vi ser här är kulturella normer och regler som tillämpas på munkskap. Nej, Buddha sa aldrig att du inte kunde göra det och det, men din kultur förväntar sig att du ska följa dessa regler oavsett. Och de kulturella reglerna i Indien för 2600 år sedan är inte längre vettiga, så modern kultur låter munkar bryta mot dem.
Religioner och traditionella seder och övertygelser runt om i världen kämpar på liknande sätt för att anpassa sig till det moderna livet, och buddhismen är inget undantag. Lyckligtvis är buddhismen en pro-vetenskap och anti-extremist, och är enligt min mening kapabel till förändring.