Thailand är känt för många saker, men det finns en sak som man antingen skämtar om eller inte berör. Det är landets sexarbetare och red light districts. Det finns en hel del resenärer som besöker Thailand specifikt för att de vill uppleva denna tabusida av det thailändska samhället. Men hur började det hela?
När amerikanska soldater började anlända till Thailands stränder under Vietnamkriget såg många fattiga och underprivilegierade kvinnor som behövde försörja sina familjer en ekonomisk potential. Många landsbygdsinvånare kämpade på grund av brist på arbete och låga inkomster, och när Thailands befolkning ökade i städerna, minskade deras ekonomiska alternativ.
När amerikanska soldater började trängas på Thailands gator och pubar i jakten på sällskap och fysisk intimitet, tvingades otaliga fattiga kvinnor välja mellan att söka efter lågbetalda yrken eller engagera sig i sexarbete. Många kvinnor valde det senare alternativet. Flera tvingades till prostitution av sina familjer, så att de kunde skicka hem pengar och förbättra sin familjs ekonomi och status. Efter att många kvinnor i Thailands små städer i Isaan-området på 1960-talet valde sexturism blomstrade den i Thailand, Sydostasiens snabbast växande ekonomi.

Strax efter Vietnamkriget tog sexindustrin och konsekvenserna av sexturismen en mörk vändning. Det var en snabb ökning av sexhandeln. Många kriminella gäng började utforska sätt att dra nytta av efterfrågan på sex. Det dröjde inte länge innan de började kidnappa tonårsflickor från landsbygden i Thailand. Det började mestadels i nordöstra Thailand, det fattigaste området, där människohandlare lovade dem genuina jobb, för att sedan lura dem.
Icke-statliga organisationer började sin kamp mot frågan genom att förespråka nya lagar som inte bara skulle förbjuda människohandel och prostitution utan också aktivt sträva efter att spåra upp och lagföra brottslingar.
Prostitution är olagligt i Thailand, även om konsekvenserna är små. Enligt avsnitt 5 i 1996 års lag om förebyggande och undertryckande av prostitution kan en person som annonserar sig själv eller sig själv för sex riskera böter på 1 000 baht.
Hallickar och gängmedlemmar lyfts också fram. De riskerar att få böter på 20 200 baht och upp till 10 års fängelse för att ha prostituerat kvinnor, enligt lagen. Lagen tog också upp allvaret i brott mot handel med barn. Den betonade att alla som befunnits skyldiga till att ha haft sex med minderåriga kommer att få mycket högre straff och längre fängelsestraff. Fängelsestraff sträcker sig från 5 år till 20 år, med böter från 100 000 till 400 000 baht.

Organisationer hade länge arbetat för att båda könen skulle inkluderas i definitionen av människohandel, eftersom bara kvinnor inte är de enda som utsätts för människohandel och övergrepp. Sexindustrin har tagit in mycket pengar till Thailand, särskilt bland dem som saknar bättre anställningsmöjligheter. Många turister reser långt bara för att uppleva red light-distrikten runt om i landet.
Så även om polisen vet att det är olagligt, kommer de sannolikt att fortsätta blunda för situationen.