Thailand har höjt straffansvarsåldern till 12 år ovillkorligt och till 15 år med villkor, enligt en lagändring som trädde i kraft i söndags.
Den 29:e ändringen av strafflagen ersätter § 73 och säger: ”Barn under 12 år ska inte få straff för att begå handlingar som anses bryta mot lagen.” Ändringen publicerades i Royal Gazette på lördagen och trädde i kraft idag.
För förändringen citerades medicinska data som visade att hjärnan hos barn i 12-årsåldern var i ett liknande utvecklingsstadium som hos 10-åringar. Barns samvete var ännu inte fullt utvecklat vid 12 års ålder, så de kunde inte förutse resultatet av sina handlingar, sades det i ändringen. Den motiverade att satsningen att höja åldern för juridisk immunitet också var i linje med FN:s konvention om barnets rättigheter, som Thailand har ratificerat.

Den 29:e ändringen ändrade också § 74 i strafflagen för att befria barn äldre än 12 men under 15 år från straffansvar.
Men under denna förändring kommer domstolar fortfarande att ha makt att besluta om de ska omhänderta barn eller lämna tillbaka dem till föräldrarna, eller kräva att deras föräldrar följer vissa villkor för att säkerställa att barnen inte begår brott igen. Domstolar kan också överväga att placera barn hos vårdnadshavare eller sociala organisationer om de anser att föräldrar är oförmögna att utföra sin plikt. Avsnitt 74 ger också domstolar befogenhet att besluta om de ska böta barn eller deras vårdnadshavare i fall av återfall i brott. Domstolar kan också beordra kränkande barn under 18 år att gå utbildning, skola eller få psykiatrisk behandling.