• Länk till källan • 

Hon har en halv miljon följare på Instagram, lever en glamorös livsstil och beskriver sig själv som den tidigare premiärministern Thaksin Shinawatras ”lilla flicka” – en av de mest inflytelserika och kontroversiella figurerna i modern thailändsk historia.
Den 35-åriga Paetongtarn Shinawatra, den yngsta av miljardärsmagnaten Thaksins tre barn, lanserar sig nu i landets djupt splittrade politiska scen inför ett nationellt val som ska hållas i mars 2023. Flytten för Shinawatras inflytande till en ny generation sätter scenen för den senaste omgången i den ultrarika klanens 20-åriga strid med kungarikets royalist-militära eliter. För tillfället har Paetongtarn en lågmäld roll med det största oppositionspartiet Pheu Thai, men hon är allmänt tippad att bli utsedd till dess premiärministerkandidat när ett val utlyses.
Den 72-åriga Thaksin, avsatt som premiärminister i en militärkupp 2006, dyker regelbundet upp i Paetongtarns sociala medier där hon kramar sin bebis eller poserar med sin dotter över en skål med nudlar. Paetongtarn säger att hon hämtar styrka från sin pappas ”orubbliga stöd” och insisterar på att hon alltid kommer att vara hans ”lilla flicka”. Det är en känsla som gör henne omtyckt bland partiets anhängare, många av dem fattiga och på landsbygden, som svepte Thaksin till valsegrar 2001 och 2005.
”Vi behöver dig. Vi saknar din far,” sa en välbefinnande till henne under kampanjen för lokalvalet i Bangkok förra månaden.

Men det kommer också att höja motståndet hos de mäktiga rojalistiska och militära eliterna som föraktar Thaksin och länge har misstänkt honom för att manipulera oppositionen mot deras politiska dominans från utlandet. Partier kopplade till tycoonen har vunnit flest platser vid varje thailändskt val sedan 2001, bara för att finna sig störtade av kupper eller domstolsbeslut som föregåtts av massiva gatuprotester.
Thaksin, den tidigare Manchester City-ägaren som byggde ett telekomimperium med en förmögenhet som uppskattas av Forbes till nästan 1,9 miljarder USD, lever nu i självpåtagen exil i Dubai för att undvika korruptionsanklagelser som han säger är politiskt motiverade. Hans syster Yingluck valdes till premiärminister 2011, men avsattes av general Prayut Chan-o-cha i en kupp 2014.
Trots sin nuvarande roll i Pheu Thais inkluderings- och innovationskommitté gör Paetongtarn ingen hemlighet av sina ambitioner. ”Vi kan förvandla Thailand från ett land som är fullt av skulder, fyllt av elände, utan framtid i sikte, till ett land fyllt av möjligheter och hopp för oss och framtida generationer”, sa hon till AFP vid en partikonferens förra månaden.

Prayut – som blev premiärminister i ett kontroversiellt val 2019 – ses som en dålig ekonomisk chef och blir allt mer impopulär, särskilt bland de unga, av vilka tusentals gick ut på gatorna 2020 för att kräva demokratisk förändring.
Som ytterligare ett tecken på hans försvagade grepp, blev kandidaten som Prayut stödde som Bangkoks guvernör slagen i förra månadens val, som vanns med rungande majoritet av en före detta Pheu Thai-minister. Detta var ett första smakprov på att kampanja för Paetongtarn, som driver hotellfilialen av sin familjs fastighetsbolag.

Thaksins fem år vid makten innebar en ekonomisk uppgång och ett uppsving för de fattiga på landsbygden, men kritiker menar att perioden präglades av girighet, nepotism och auktoritärism. Paetongtarn insisterar på att Thailand förbättrades under hans styre, och säger att hon liksom sin far livnär sig på motgångar.
”Hur kunde jag inte vara stolt över min pappa efter allt han har gjort för vårt land?” sa hon. ”Tack vare honom är jag inte rädd för kritik, utan jag ser det som en möjlighet till förbättring.”