• Länk till källan •
Öppnandet av kultåget Kina – Laos i december 2021 har förändrat framtiden för regionala semestrar enligt resespecialister. Tåget går flera gånger dagligen från den kinesiska gränsen till Vientiane, Laos huvudstad, som i sin tur ligger nära Thailand med gott om järnvägs- och vägförbindelser. Den högsta järnvägshastigheten är 160 km/h med en sträcka på 422 km.
Association of Thai Travel Agents påpekar att den kinesiska regeringen fortfarande förbjuder gruppresor utomlands, men att reglerna redan mjukats upp. Till exempel ersätts obligatorisk karantän vid återvändande till Kina av hemisolering i vissa provinser. Under tiden är de flesta kinesiska besökare till Thailand affärsmän, innehavare av elitkort och kinesiska medborgare med visum för längre vistelse i Taiwan, Laos och Kambodja som undviker Pekings Covid-resebegränsningar genom att bo utanför Kina.
Kinas president Xi kommer sannolikt inte att slopa alla Covid-reserestriktioner innan ett nationellt kongressmöte i mars 2023, men vissa uppskattningar tyder på att mer än en halv miljon kinesiska medborgare redan har besökt Thailand i år. De senaste rapporterna om polisräder i Bangkok tyder på att det finns klubbar och kasinon som drivs och beskyddas av kinesiska medborgare, ofta i strid med immigrationsreglerna.
Den thailändska regeringen överväger för närvarande att slopa avgiften på 2 000 baht som följer med 30 dagars visum vid ankomst för kinesiska medborgare, med möjlighet till ytterligare 15 dagar på ansökan vid thailändsk immigration. Tanken skulle vara att öka den kinesiska turismen massivt, särskilt som tåget förväntas locka många fler ekonomibesökare när Covid-reglerna upphävs av Peking.
Även om Thailand är numerärt beroende av kinesisk turism – ungefär en tredjedel av 40 miljoner besökare 2019 kom från Kina – säger kritiker att få thailändska affärsmän har stor nytta av fenomenet. De kinesiska turisterna är för det mesta nollsumma, eftersom det mesta betalas i förväg för resor med favorithotell, restauranger, nöjen och hotell – allt som ägs av kineser – bokade i förväg. Detta gäller både för ekonomiturister och de rika hi-flyers.
