Soi Buakhao, eller White Lotus Street, blomstrar efter covid som den billigare versionen av den mer berömda Walking Street. Dagsöl kan kosta så lite som 55 baht, eller drygt ett pund sterling. Det finns ett eko av knäna upp i Blackpool med några av Soi Buakhaos barer och restauranger som har engelskt klingande namn: Hungry Hippo, Butcher’s Arms, Churchill’s Munchies (nu till synes stängd), Nicky’s, Stag’s Head, Cheeky Monkey, Crazy Dave’s och Witherspoons för att nämna men några få. Inte för att jämförelsen ska pressas för långt: Pattaya har ingen torncirkus och Blackpool saknar cannabiskaféer.
Brittiska expats har länge dominerat Pattayas barscen i södra Pattaya. Phil Gardner, en Soi Buakhao-pensionär sedan 15 år, förklarade: ”Ölen är kall och kvinnorna vackra, så det finns inget mer att säga.” Han påpekar att distriktets visumbutiker, som kan förenkla att få förlängningar från immigration mot en avgift, är särskilt populära bland budgetsinnade expats. Nya nattklubbar, särskilt go go-klubbar som Lips Lounge på närliggande Soi Honey, lanseras fortfarande. I närheten utökar Soi L.K.Metro och Tree Town fortfarande sina lokaler som specialiserar sig på kvinnligt ögongodis. Flera sköts av britter.
Soi Buakhao är känt för företagsnamn med uppenbara brittiska kopplingar. Soi Buakhao har blivit så framgångsrik när det gäller att attrahera festglada att vissa företag har flyttat ut. Brittisk-födde Dave Collier, som driver det populära bokförrådet Canterbury Tales med sin thailändska fru, flyttade från Soi Pothole (intill Buakhao) förra året till ett mindre bullrigt och mycket mindre hektiskt distrikt ett par kilometer bort. En annan britt, Shaun Sharples, som startade en mycket framgångsrik fish and chips-verksamhet i Tree Town, väntar just nu på totalrenoveringen av helt nya lokaler en bit bort. ”Vår verksamhet är inte beroende av hög musik från närliggande klubbar,” förklarade han. ”Många av våra kunder vill äta i fred.”
Till skillnad från Walking Street har Soi Buakhao ett eget dagliv. Det finns två livliga marknader där du kan köpa allt från frukt och grönt, mikrofoner och ficklampor till begagnade kläder, krukor, lim och hårtorkar. Du kan byta valuta, besöka apotek, massagesalonger och frisersalonger eller se världen passera genom att smutta på öl i öppna barer med tät trafik och brist på trottoarer. Det finns flera engelskklingande kaféer som framkallar intensiv rivalitet på Pattayas sociala medier om vilken som serverar den bästa engelska frukosten. Eller den värsta. En kandidat, Cheap Charlie’s, är så framgångsrik att en ny filial öppnades på Jomtien immigrationsgata.
Det finns några cannabisbutiker på Soi Buakhao, men färre än väntat efter avkriminaliseringen av ogräset förra sommaren. Phil Gardner sa: ”Många av stamgästerna är över 60 och ofta pensionerade. De vill tillbringa några avkopplande timmar med att dricka med sina kompisar eller vara glada med damerna. Problemet med potten är att du röker den i några minuter och då är kvällens underhållning borta.” Han påpekar också att homosexuella möjligheter på Soi Buakhao är begränsade. ”Du hittar ladyboys och transvestiter i vissa barer, men den riktiga gayscenen är centrerad någon annanstans i Boyztown och på Jomtien Complex.”
Han tillägger att könet på vissa crossdressers är svårt att avgöra. ”Jag säger alltid till nya killar att leta efter adamsäpplet, vilket betyder att det kommer att finnas en banan också.” Det är utbildning i Pattaya-stil.
