Den virala populariteten för att glida på innerslangar nedför Pai-floden i Mae Hong Son-provinsen har visat sig vara alldeles för mycket för provinskontoret för Thailands turistmyndighet (TAT). Myndigheten har infört ett förbud mot ”tipsy tubing”, vilket sätter ett snabbt stopp för det mycket lönsamma nöjet.
Myndigheten hävdar att de inte gör något annat än att upprätthålla säkerhetsföreskrifter och ”skydda besökare från prissänkning och illegala tjänster.”
Phanuwat Khatnak, chef för TAT:s Mae Hong Son-kontor sa:
”Operatörer måste stoppa badare från att dricka alkohol när de flyter nerför floden.”
Förbudet mot att dricka ”tipsy tubing” infördes förra året, men efterlevnaden kommer att bli strikt på grund av det ”stigande antalet” flytare, sa Phanuwat. Och det verkar föga tvivel om att åtgärden kommer att sätta stopp för de stigande siffrorna.
Operatörer är också skyldiga att tillhandahålla minst en livräddare för varje 10 person, vilket skapar värdefulla jobb i samhället, sa Phanuwat, utan att nämna vem som kom med sådana regler från början.
”Tipsy tubing”, fritidsaktiviteten att flyta nerför floden i en innerslang, beskrivs av vissa resewebbplatser som ”den ultimata backpackerattraktionen.” Det är en mycket allmänt annonserad och öppet populär eftermiddagsaktivitet. En ny viral video visar hundratals backpackers som rör sig flyter den grunda vattenvägen, många av dem dricker!

Tubing på Pai River är inget nytt, men dess popularitet har vuxit snabbt bland backpackers sedan gränserna öppnade förra året. Slangar är endast tillåtna från november till maj när flodens nivå är låg – ungefär midjenivå – och säker för slang. Slangförbud är förbjudet under regnperioden, då djupet kan nå tre meter.
Phanuwat kanske ser aktiviteten som inte riktigt tillräckligt bra för TAT:s höga ambitioner för distriktet. TAT:s drömmar ägnas åt lokal mat, festivaler och hälsodestinationer som varma källor. Horder av glatt överspenderande utländska fyllon är inte en del av dessa planer.
”Vi har en mängd olika destinationer, inklusive vattenfall, varma källor och utsiktspunkter. Det finns också många aktiviteter för digitala nomader, arbetsresenärer och hybridarbetare, säger Phanuwat.

Tjänstemannen verkade omedveten om den uppenbara sanningen att många besökare är mer intresserade av Tipsy Tubing än av att se mängder av andra besökare fotografera sig själva framför vattenfall, eller dricka lite bättre kaffe på ett glorifierat internetcafé.