Länk till källan •
Sex månader efter att alla återstående Covid-19-restriktioner hävdes i Thailand – känt som ”Leendens land” – väljer många thai fortfarande att bära munskydd.
Thailändare ger olika sociala, hälsomässiga och sysselsättningsmässiga skäl för att fortsätta använda munskydd, som var obligatoriska utomhus mellan april 2021 och juni 2022 när pandemin var som mest utbredd i den sydostasiatiska nationen.
”Jag känner mig obekväm när jag ser alla bära den och det är jag inte. Ibland tittar de och även om de inte säger något gillar jag inte att bli tittad på”, säger Jiratchaya, en 16-årig student, som regelbundet bär en mask för att känna sig ”bekväm” och ”mer skyddad”.
Redan före pandemin användes masker ofta i Thailand, särskilt i huvudstaden, på grund av säsongsbetonade luftföroreningsproblem som har återvänt i år igen. Det är vanligt att se Bangkok-invånare bära munskydd när de går utomhus, trots att myndigheterna endast rekommenderar att de används i trånga eller dåligt ventilerade platser efter att nöddekretet och alla Covid-restriktioner upphörde i oktober 2022.
Detta är ännu mer anmärkningsvärt på huvudstadens ofta överfulla kollektivtrafiksystem med skytrain, där röstmeddelanden regelbundet påminner pendlare om att det ”rekommenderas” att täcka sin näsa och mun.
Mahidol University akademiker Wonpen, som studerade den omfattande användningen av munskydd i Thailand under hela pandemin, säger att det är en ”intressant” fråga som det fortfarande inte finns några studier om.
Den grafiska designern Siwaporn, 36, sa att hon fortsätter att bära dem ”helt enkelt för att alla andra gör det.” Booranin, en 33-årig advokat, säger också att ”grupptryck” är en av huvudorsakerna till att han fortfarande täcker sitt ansikte.
”Det känns konstigt att gå på ett tåg och inte ha munskydd på sig eftersom alla bär dem”, säger Siwaporn och tillägger att ”personligen vill jag inte bära dem längre.”
Andra orsaker till fortsatt, utbredd användning är de höga nivåerna av skadliga luftföroreningar i landet under de kallare vintermånaderna, till följd av årlig markbränning, samt trafik och byggande.
I mars sa avdelningen för sjukdomsbekämpning att under de första fem dagarna i januari insjuknade mer än 1,32 miljoner thailändare av höga nivåer av luftföroreningar.
”Jag tycker att munskydd är ett bra skydd mot damm och föroreningar”, sa städare Chanpen, 57, och tillade att ”jag hostar mycket om jag inte bär en.”
Palita, en 32-årig medicinsk arbetare, säger att föroreningar är huvudorsaken till att hon – och hennes unge son – båda fortfarande bär en mask.
”Jag vill inte att han ska bli sjuk av föroreningen”, sa hon.
Och även om allvarliga Covid-19-utbrott under de senaste två åren kan ha tagit slut, är många fortfarande uppmärksamma på att hålla sig säkra från viruset.
”Jag bär ibland en mask när jag lämnar huset, speciellt när jag vet att jag kommer att spendera tid inomhus och med många människor. Jag känner mig säkrare på det sättet – ifall någon bredvid mig hostar eller nyser”, säger översättaren Chatchaya, 32, som tar av sin mask ”i det fria”.
Det är ett alternativ som vissa thailändare, som 54-åriga säkerhetsvakten Soontorn, inte har. Soontorn måste fortsätta att bära en mask på jobbet, även om han säger att han inte bär en i sitt personliga liv.
Thailand har registrerat 4,7 miljoner Covid-19-fall och mer än 33 900 dödsfall sedan den 3 januari 2020, enligt uppgifter från Världshälsoorganisationen.