• Länk till källan •
Efter ett treårigt uppehåll på grund av Covid-19-pandemin startade Thailands berömda Songkran-festival, eller thailändska nyåret. Lokalbefolkningen och besökare från hela världen samlades på populära platser över hela landet för att ta del av de berömda vattenfestligheterna.
Thailands turistmyndighet (TAT) räknar med att både thailändska och utländska turister kommer att bidra med upp till 18,53 miljarder baht under det tre dagar långa evenemanget. Samtidigt uppskattar Kasikorn Research Center att thailändska turister bara kan spendera 23 miljarder baht.
I Chiang Mai, ett populärt resmål för Songkran-firande, var viktiga landmärken som Khu Muang och Tha Phae-porten fyllda med ivriga deltagare, trots den svällande värmen och den giftiga smogen. Festligheterna i den här norra provinsen började kl 14 med en traditionell Songkran-procession. Ungefär 1 000 kinesiska turister, som anlände till Chiang Mai tidigare i veckan, började sitt firande vid ankomsten. De reste med bil och kom in i Thailand genom Chiang Rai, Loei, Nong Khai och Nan. Chiang Mais TAT-kontor förväntar sig att minst 120 000 fler turister kommer att ansluta sig under Songkran-semestern, vilket genererar över 1,1 miljarder baht i turismrelaterade intäkter.
I Bangkok strömmade ungefär 50 000 turister till Khaosan Road, en officiell plats för Songkran-firande i huvudstaden som är stängd för trafik. Enligt ordförande för Khaosan Road Businesses Association, var hundratals kommunala tjänstemän och poliser utplacerade för att säkerställa säkerheten i området. Regler på festplatsen förbjuder minimal klädsel, pulversmetande, högtrycksvattenpistoler, vapen och alkoholhaltiga drycker. Silom Road utsågs inte till en officiell Songkran-firande zon, men vattenlek var tillåten på den fullsatta gatan, vilket lockade både thailändare och utlänningar.
På Phuket började ett inofficiellt firande under onsdag kväll på Soi Bang La i Patong-området i Kathu-distriktet. Främst sågs västerländska turister njuta av kvällen och spraya varandra med vattenpistoler. I går morse var pirerna i Ratsada och Ao Chalong, Phukets två primära bryggor, fulla av thailändska och utländska turister. Biträdande borgmästare på Phuket noterade att de flesta turister utnyttjade motorbåtstjänsten för att utforska Phuket och den närliggande Phi Phi-ön i Krabi. På samma sätt vid kl 05 var två färjebryggor i Surat Thani fulla av resenärer som väntade på att få gå ombord på färjorna till Koh Samui och Koh Pha Ngan, den södra provinsens mest kända öar.
Under Songkran är alla flyg- och tågtjänster från Bangkok till Surat Thani fullbokade, med hotell och resorter på de tre största öarna med en genomsnittlig beläggning på 80 %. Surat Thanis provinsguvernör förutspår att mer än 1,2 miljarder baht i turismrelaterade intäkter kommer att genereras i provinsen under festivalen.
I Hat Yai-distriktet i Songkhla, ett viktigt affärsnav i Nedre Söder, ägde Songkran-firandet rum både dag och natt på Rat Uthit- och Sai Sanehanuson-vägarna. Många butiker var fyllda med kunder, inklusive resenärer från Malaysia och Singapore.
Slutligen, i gränsdistriktet Betong i Yala, samlades thailändska, malaysiska och singaporska turister vid distriktets ikoniska klocktorn, inte bara för vattenlek utan också för att delta i traditionella Songkran-aktiviteter.