Thailands statliga valkommission sa på onsdagen att den dragit slutsatsen att det finns bevis för att toppkandidaten för att bli landets nästa premiärminister, Pita, bröt mot vallagen och hänvisade hans fall till författningsdomstolen för avgörande.
Kommissionens beslut, som tillkännagavs i ett pressmeddelande, innebär att domstolen kan beordra Pita att stängas av från sina uppdrag som parlamentsledamot tills domen har meddelats. I teorin utesluter det inte att han nomineras till premiärminister av parlamentet på torsdag, eftersom posten inte behöver innehas av en lagstiftare. Men det gör hans bekräftelse genom en omröstning i parlamentet, som redan var osäker, ännu mindre sannolikt.
Move Forward Party tog en överraskande förstaplats i majs allmänna val och tog 151 platser i representanthuset med 500 medlemmar och de mest populära rösterna. Move Forward har samlat en koalition med åtta partier och 312 platser och den hade planerat att ta makten. Men det osannolika godkännandet från medlemmar i den konservativa 250-platserna ovalda senaten, som deltar i omröstningen om premiärministern, gör Pitas väg till makten svår.
Fallet mot Pita beror på hans påstådda ägande av aktier i ett medieföretag, vilket skulle hindra honom från att kandidera. Klagomålet mot honom, som lämnats in av en medlem av ett rivaliserande politiskt parti, gällde perioden för det allmänna valet 2019. Pita har ifrågasatt grunden för yrkandet, som sträckte sig till att han inte hade tagit med aktierna i en obligatorisk tillgångsdeklaration.
Fallet som kommissionen hänvisade till domstolen går längre än ett tekniskt brott mot vallagen och anklagar Pita för att kandidera till ämbetet med medvetenhet om att han inte var valbar, en brottslig överträdelse som kan bestraffas med maximalt fängelse på tre år och/eller böter på upp till 60 000 baht. Partiet riskerar böter på upp till 100 000 baht.

Vice premiärminister Wissanu, regeringens högsta juridiska rådgivare, har citerats för att ha sagt att om partiledaren Pita bedömdes vara okvalificerad att stödja sitt partis kandidater för valet i maj, skulle ett nytt val kunna utlysas. Det har funnits farhågor sedan valet att Thailands konservativa styrande etablissemang skulle använda vad dess politiska motståndare anser vara smutsiga knep för att hålla fast vid makten.
Under ett och ett halvt decennium har den upprepade gånger använt domstolar och så kallade oberoende statliga myndigheter som valkommissionen för att utfärda kontroversiella beslut för att förlama eller sänka politiska motståndare.

Upplösningen 2019 av Future Forward-partiet, en föregångare till Move Forward, utlöste kraftfulla gatuprotester från prodemokratiska aktivister som slutade först när coronavirus-pandemin fick fäste.