9 augusti 2023 • Länk till källan •
Den biträdande kommissionären för den kungliga thailändska polisen (RTP) offentliggjorde att de beslagtog 273 miljoner baht från en thailändsk abbot och en grupp kinesiska medborgare för att ha sålt falska amuletter till kinesiska turister vid det buddhistiska klostret Kaho Chi Chan eller Big Buddha Mountain i Chon Buri-provinsen. Mer än 20 thailändare och kineser är arresterade.
Det var invånarnas vaksamhet som uppdagade kinesiska medborgares illegala affärsverksamhet förra månaden. Rapporter tydde på att dessa personer hade lockat kinesiska turister att köpa bedrägliga buddhistiska amuletter till orimliga priser. Bedrägeriet begicks inom ramen för det buddhistiska klostret, men de relevanta myndigheterna hade förblivit inaktiva när det gällde att ta itu med frågan. Klagomålet från lokalbefolkningen utlöste en utredning, som till slut underbyggde sanningshalten i deras påståenden.
Surachate ”Big Joke” Hakparn, som talade till media gav omfattande insikter i fallets lösning, med detaljerade gripanden och konfiskering av tillgångar. Arbetssättet innebar att en av de kinesiska affärsmännen gifte sig med en thailändsk kvinna för att säkra en licens för att etablera en restaurang i klostret. Men istället för att fortsätta restaurangsatsningen, utnyttjade gruppen etableringen för sitt amulettförsäljning. Dessa amuletter, trots att de kostade bara 400 baht styck att producera, såldes till intet ont anande turister för över 20 000 baht.
Den olagliga operationen pågick i sex månader, från januari till maj innevarande år. Under denna period samlade företaget en svindlande inkomst som översteg 100 miljoner, vilket gjorde att de skyldiga kunde betala en månadshyra på 150 000 till klostret.
Icke desto mindre avslöjade Big Jokes undersökning en häpnadsväckande obalans mellan templets betydande intäkter och dess magra bankkonto på bara 3 miljoner. Spännande nog befanns abbotens mor och yngre bror ha över 29 miljoner baht på sina bankkonton.
Betydande bevisansamling ledde till gripandet av 12 kinesiska säljare som var direkt involverade i templets aktiviteter, tillsammans med ytterligare fyra personer kopplade till den bedrägliga verksamheten. Två av de kinesiska misstänkta lyckades dock undgå gripandet.
Var och en av de kinesiska medborgarna riskerar nu potentiella påföljder på upp till fem års fängelse, böter på 100 000 baht, eller bådadera, enligt avsnitten 341 och 343 i strafflagen, för deras offentliga bedrägeri.
För att öka fallets komplexitet står även abboten som har anförtrotts förvaltningen av klostret åtalad. Dessa anklagelser härrör från ett brott mot paragraf 157 i strafflagen, om felaktigt och hänsynslöst utförande av plikter. Dessutom åtalas nu en thailändsk kvinna som arbetar som piga i klostret för att ha stöttat olaglig affärsverksamhet.
I ett häpnadsväckande avslöjande avslöjade Big Joke beslagtagandet av tillgångar till ett värde av över 100 miljoner baht från den kinesiska gruppen, tillsammans med ytterligare 136 miljoner baht från abboten och hans familjemedlemmar.
Som svar på detta fall har brottsbekämpande myndigheter genomfört grundliga inspektioner av 14 tempel i Chon Buri-området. Undersökningen visade att tio av dessa tempel verkligen hade erbjudit amuletter till besökare; dock var de inte inblandade med det bedrägliga kinesiska syndikatet. Dessutom avstod de återstående fyra templen från att delta i någon amulettförsäljning.
Med ett förnyat fokus är myndigheterna redo att undersöka tempel och kloster i andra turisttunga provinser som Phuket, för att säkerställa en proaktiv hållning mot alla potentiella utövare av sådana kriminella aktiviteter.