06 september 2023 • Länk till källan •

Invånare och företagare på Phuket är rasande över det ökande antalet ryssar som har bosatt sig på ön, de tar jobb, driver företag illegalt och introducerar prostitution exklusivt för eurasier. Ökningen av ryska ankomster, som uppskattas till ca 400 000 mellan januari och juli i år, har väckt förbittring i det samhället, vilket lett till uppmaningar till åtgärder mot deras illegala aktiviteter.
Många av de ryssar som har strömmat till Phuket skaffade visum för längre vistelser, investerade i fastigheter och etablerade företag, och sökte skydd från ekonomisk turbulens och potentiell värnplikt efter Rysslands krig mot Ukraina.
Som svar på denna växande tillströmning besökte den ryska utrikesministern Phuket i juli för att inviga ett nytt konsulat för att tillgodose det ökande antalet ryska medborgare som söker möjligheter på ön. Den betydande närvaro av ryssar har lett till snabba förändringar. Fastighetspriserna har stigit, vilket gynnar thailändska fastighetsägare och fastighetsmäklare men gör det allt svårare för hyresgäster att hitta prisvärt boende. Dessutom har ryssdrivna företag dykt upp, ofta underlättade genom ryskspråkiga appar, och de har anklagats för att anställa illegala arbetare.
Utöver ekonomiska farhågor har det förekommit rapporter om ryska sexarbetare som verkar i områden som Bangla Road, som främst betjänar en rysk kundkrets. Spridningen av sådana aktiviteter har orsakat oro bland den lokala befolkningen.

Ett område som påverkas kraftigt är transportsektorn. Ordföranden för Phuket Van Drivers’ Club, rapporterade att ryssarna har tagit över turistbranschen genom att erbjuda turister billigare transporttjänster med oregistrerade fordon och ryska appar, vilket leder bort intäkterna från lokala förare. ”De ser till att alla rubel stannar hos ryssarna.”
Sociala medieplattformar har blivit möjligheter för lokalbefolkningen att uttrycka sin växande oro för anställningstrygghet och ryska investerares potentiella manipulation av turistföretag. Vissa inlägg innehåller till och med fotografier av ryska taxioperationer och personer som tros vara ryska arbetare.
Mitt i detta missnöje har Phukets polisstyrka vidtagit åtgärder. Förra månaden greps flera illegala arbetare, identifierade genom tips från oroliga bland lokalbefolkningen.

Utöver de ekonomiska konsekvenserna finns det farhågor om att inflödet av ryskt kapital kan leda till affärsrivaliteter och kriminell verksamhet. Rapporter har dykt upp om våldsamma incidenter som involverar ryssar, inklusive en skottlossning som riktade sig mot en rysk affärsman mitt på ljusa dagen. Myndigheterna på Phuket har betonat att majoriteten av ryssarna är laglydiga, men dessa högprofilerade incidenter har väckt säkerhetsproblem.
Å andra sidan kan ryssarnas ekonomiska bidrag till Phuket inte förbises, särskilt med tanke på den långsammare återhämtningen av turismen från Kina efter pandemin.
Lyxbåtförsäljaren Simpson marine Phuket noterade en betydande ökning av ryska köpare, med köp av yachter värda miljontals dollar som ökat med 10-20 % sedan Ukrainakonflikten.
Dessutom organiserade Phuket Tourist Association nyligen en delegation till St. Petersburg för en roadshow som syftade till att locka ca 1,7 miljarder USD i intäkter från den ryska marknaden. Detta understryker den växande betydelsen av ryska turister och investerare för Phukets ekonomi.

Fastighetspriserna på ön har också stigit när ryssar söker skydd från pågående konflikter. Många kunder köper fastigheter värda tiotals miljoner, med en rysk fastighetsmäklare, Sofia, som säger att Phukets begränsade marktillgång sannolikt kommer att leda till ytterligare prishöjningar. Ryska familjer, i synnerhet, ser Phuket som en fristad för sina nära och kära mitt i global osäkerhet. Tillströmningen av ryssar till Phuket har medfört både möjligheter och utmaningar. Medan deras ekonomiska bidragen är betydande, men en oro över anställningstrygghet, illegal verksamhet och säkerhet kvarstår bland lokalbefolkningen.