14 september 2023 • Länk till källan •
Kinesiska turister förväntas inte omedelbart öka till 700 000 ankomster per månad, trots ett potentiellt visumfritt program för Thailand, på grund av säkerhetsproblem och lägre flygfrekvenser, för närvarande bara hälften av nivåen före pandemin 2019.
Phukets turistarrangörer siktar istället på Kazakstan, för att beviljas visumfria inresor från 25 september till 29 februari 2024. Resebyråer ser denna marknad som en hög potential. Thailands turistmyndighet (TAT) uppgav att platskapaciteten för kinesiska flygningar för det sista kvartalet är ca 400 000 platser, jämfört med det dubbla under samma period 2019.
Association of Thai Travel Agents president lyfte fram utmaningarna med att uppnå regeringens mål på fem miljoner årliga kinesiska ankomster, ett antal som för närvarande ligger på 350 000 per månad. Mellan 1 januari och 10 september var det 2,28 miljoner ankomster från Kina.
Presidenten uttryckte att ett snabbt beslut att införa ett visumfritt system skulle hjälpa den thailändska turistmarknaden. Men på grund av Thailands säkerhetsrykte bland kinesiska nätanvändare och otillräckliga flygningar, förväntar han sig att denna policy bara kommer att öka marknaden med 50 %.
Inför premiärminister Sretthas kommande besök i Kina föreslås det att regeringen ska använda denna möjlighet att diskutera turismsamarbete och begära Pekings hjälp med att kontrollera falska nyheter om Thailands turism på kinesiska sociala medier.
Det finns också oro över de potentiella svårigheter som många kinesiska medborgare möter när de ansöker om pass, ett annat hinder som den thailändska regeringen inte kan övervinna utan hjälp från Peking.
En TAT-chef, som begärde anonymitet, uppgav att en visumfri policy kommer att ha en begränsad inverkan om antalet flygstolar inte ökar från nuvarande 400 000 under det senaste kvartalet. TAT samarbetar med flygbolag för att öka antalet flygningar till Kina och öka kabinfaktorn till 80-85 % under fjärde kvartalet, från nuvarande 40 %.
Å andra sidan beräknas kazakiska turister nå rekordnivån på 180 000-200 000 i år. TAT:s vice guvernör för Europa, Afrika, Mellanöstern och Amerika, identifierade Kazakstan som den snabbast växande marknaden för Thailand.
Data från Phuket Airport Immigration visade att besökare från Kazakstan ökade med 580 % till 76 421 under första halvåret i år. Kazakiska turister kan endast ansöka om ett 30-dagars turistvisum, till skillnad från kinesiska resenärer.
Från och med söndagen den 10 september var antalet kazakiska ankomster till Thailand i år 108 636, upp från 56 000 2019. Denna marknad har hög potential, med turister som spenderar i genomsnitt 4 365 baht per person och dag och en genomsnittlig vistelselängd på 14 dagar.
Det viseringsfria systemet för att uppmuntra kazakiska turister att förlänga sina vistelser, särskilt under den kommande vintern när flygpriserna fortfarande är höga.
Från oktober kommer reguljärflyget mellan Thailand och Kazakstan att öka till 14 per vecka, fördelat lika mellan Bangkok och Phuket. Phuket förväntas också ha 10 fler chartrade flygningar varje vecka från Kazakstans första och andra städer i vinter.
Begränsade platser på Phukets internationella flygplats kan dock utgöra en utmaning, vilket får TAT att övertyga vissa flygbolag att använda Krabi flygplats istället.