18 september 2023 • Länk till källan •
Soi 6 har 70 tjejbarer på en kort gata, unikt i hela världen enligt lokalbefolkningen. Det finns fler pubar uppkallade efter drottning Victoria än någon annan monark. Över 220 bara i Storbritannien.
Men en av de mest kända och framgångsrika ligger i Pattaya där den delar gatuutrymme med ca 70 tjejbarer dit du kanske inte vill att din mormor ska våga sig. Queen Victoria Inn här har drivits av Jane och Vic King sedan 2001. Det är ett 33-rumshotell med ett stort restaurangområde utformat efter en traditionell engelsk pub. Det har beskrivits som ”en oas av lugn” i en annars hektisk miljö. Vic, som är Londonbo, sa:
”Soi 6 2001 var väldigt annorlunda mot idag. Det var mycket mer kosmopolitiskt och diversifierat med två röda möbelbutiker, ett antikvitetscenter, skräddare, resebyråer och till och med ett skadedjursbekämpningsföretag.”
Men gatan blev en virtuell barzon när antalet europeiska besökare, särskilt britter, toppade för ca 20 år sedan. Queen Vic, som marknadsför sig som gästvänlig, gynnades av gatans växande popularitet, men nackdelen var att familjer och gifta par tenderade att undvika den.
Även om gatan till viss del har återhämtat sig från covid-eran, när Pattaya blev en spökstad, är antalet kunder mindre än för 10 år sedan. Britterna tenderade att vara stora drickare och generösa spenderande, men deras antal har stadigt minskat. De thailändska myndigheterna driver på för ökat antal turister från Kina, Indien, Ryssland men dessa besökare har olika prioriteringar. Till exempel är de flesta besökare på Pattayas Walking Street nuförtiden asiater och i allt högre grad är barerna, klubbarna och restaurangerna där redo för nya marknader.
Det faktum att Queen Vic har överlevt beror mycket på Jane och Vic Kings ledaregenskaper. En del av personalen, inklusive kocken Sompit, har arbetat där i 20 år, plus personalens varaktighet avslöjar alltid mycket om framgångsrika företag. Den internationella och thailändska menyn uppdateras regelbundet i ljuset av ändrade smaker, medan söndagsbuffén med fyra kötträtter med alla tillbehör är populär bland lokala expats som inte lockas av de närliggande barerna. Det finns till och med en matutmaning: ät den tre fot långa varmkorven i sin helhet och du betalar inte de 500 baht. Hittills har bara tre individer lyckats.
När kvällen närmar sig förbereder barerna sig för affärer och bilarna måste köra långsamt medan lockande damer trängs på gatan. Namnen är förföriska: Repent, Baby Cool, Flirt bland dussintals andra. Priserna är fortfarande rimliga med en öl vanligtvis runt 100 baht, eller mindre, och damen dricker långt under 200 baht. Vissa barer har eget badrum i rummen på övervåningen, andra är enbart för att dricka eller spela biljard. Den lokala polisen gör då och då tillslag för att påminna alla om att de i slutändan är ansvariga, men mestadels sköter gatan sig själv och kontrollerar alla avskyvärda beteenden utan ingripande utifrån.
Sexig Soi Sex är på något sätt en påminnelse om hur Pattaya brukade vara. Det är välkänt att regering och kommun vill avskräcka sexindustrin på lång sikt. Pattayas borgmästare Poramet höll bara i förra veckan ett tal till immigrationstjänstemän som betonade stadens utveckling mot ”neo” eller nya Pattaya: sport, wellness, familjeunderhållning, konferenser och utställningar. Men det är en fredlig revolution. Så länge det finns en internationell marknad för soi 6 och thailändare är villiga att arbeta där, kommer gamla Pattaya att samexistera med det nya. Men när vinster inte längre kan göras, blir det en helt annan historia.