• Länk till källan •

Räkna inte med att ryska turister räddar Phukets ömtåliga turismåterhämtning – i själva verket kommer det att bli allt svårare för ryssar att resa eftersom de krigsrelaterade ekonomiska sanktionerna fortsätter att bita och striderna i Ukraina drar ut på tiden.
Men det är inte bara Phuke utan turismdestinationer globalt ser en betydande minskning av ryska turister eftersom ryssarna stannar hemma med möjliga långsiktiga effekter på internationell turism.
Före pandemin var ryssarna världens sjunde största reseutgifter som spenderade ut 36 miljarder USD årligen. Nu säger europeiska länder med ryska gränser att de kan förbjuda alla ryska turister eller ryssar som flyr in i gränsländerna och flyg från Ryssland, även inuti Ryssland, blir ojämna eftersom underhåll och delar till flygplan är en kritisk fråga.
EU har upphävt avtalet om förenklade viseringsförfaranden mellan EU och Ryssland, vilket tidigare gjort det relativt enkelt för ryssar att skaffa de nödvändiga resehandlingarna. Tidigare sanktioner hade inkluderat förbud mot flygbolag inom EU och Ryssland att flyga till och från Ryssland. De begränsade också ryska turister tillgång till internationell kredit utomlands.

På Phuket skulle butiker och marknader normalt vara fulla av ryska resenärer vid den här tiden på året. Tidigare på året, i början av det nya Thailand-passet, var ryssarna till och med de mest talrika resenärerna tillbaka på Phuket. Den situationen har drastiskt förändrats sedan Ryssland invaderade Ukraina. Ryssar, som är engagerade i att resa, har varit tvungna att hitta kringgående vägar för att komma till sina favoritdestinationer. För Thailand finns det för närvarande inga direktflyg från Ryssland, även om Aeroflot väntar på bekräftelse på att återuppta flyg från slutet av oktober i år.
En del av problemet är att den ryska flygplansflottan nu lider av bristande underhåll och delar – en effekt av de pågående sanktionerna. Många av den leasade flottan för transportörer i Ryssland riskerar att bli konfiskerade om de försöker landa utanför Ryssland.
Så de mest engagerade ryska resenärerna flyger via Khasekstan, som redan har dagliga flyg till Thailand, eller via Turkiet. Även via Laos där Ural Airlines har för avsikt att flyga från Vladivostok direkt till Vientiane. Sedan från Vientiane till Bangkok med AirAsia. Eller genom Mellanöstern på Qatar, Emirates och Etihad. Och dessa flygkombinationer kostar ofta mycket mer än tidigare direktförbindelser.

Thailändska resorter, inklusive Phuket, satsar nu på besökare från Mellanöstern och Indien för att fylla sina hotell. Men, särskilt för Thailand, har bristen på ryska turister varit en oväntad händelse, förutom att förlora nästan hela sin kinesiska resemarknad – som brukade räknas för 25 % plus av det totala antalet turister till Thailand.
Och situationen förväntas inte förbättras mycket under de kommande månaderna, även när den europeiska vintern börjar bita på när turister på norra halvklotet traditionellt skulle rikta sin uppmärksamhet mot Sydostasiens stränder.
Även om Ryssland plötsligt drar tillbaka sina trupper från Ukraina, kommer det att bli en lång baksmälla för ryska resenärer med deras misshandlade ekonomi som nu behöver återuppbyggas.