Hemmagjorda missiler susade, vrålade och sprattlade över ett fält i centrala provinsen Pathum Thani på söndagen när amatörraketflygare satte sina färdigheter på prov inför hundratals festare.
”Look Noo”-festivalen uppstod bland Thailands etniska grupp Mon som ett sätt att hedra avlidna munkar, genom att använda en raket som ett spektakulärt sätt att antända en kremeringseld på avstånd.
Det utvecklades gradvis till en tävling, där hundratals samlades varje år för att försöka träffa ett mål runt hundra meter bort – eller åtminstone skicka sina projektiler att flyga längre än sina konkurrenter.
På söndagen återupptogs den årliga festivalen – pausad sedan 2019 på grund av pandemi-begränsningarna för social distansering – med cirka 1 000 åskådare som samlades i Pathum Thani för att heja på över två dussin lag. De utplacerade raketerna är runt en meter långa, gjorda av metall och trä och fyllda med hemmagjorda drivmedel, vanligtvis kaliumbaserade.
Deras horisontella flygning styrs först av en kabel som hänger något över huvudhöjden, längs vilken de gradvis ökar hastigheten och far iväg i ett gulvit rökmoln. I änden av kabeln fortsätter raketen att glida genom luften – och förhoppningsvis mot målet – i några korta sekunder innan den sakta sjunker till marken. Medhjälpare rusar ut med röda flaggor för att markera var varje raket landade och domarna för register längs sidlinjen.
”Vissa lag vill att deras raket ska vara snabbast och nå längst avstånd, så de använder ett mycket explosivt material… Men om de inte är försiktiga kan raketen explodera”, sa han.
”Vår raket exploderade också tidigare”, erkände han. En parad med dans och musik ackompanjerar raketerna till fältet, och några lag skriver trollformler och besvärjelser på projektilerna i hopp om att guida dem till sitt mål – samt ett högsta pris på $440.
Från säkert avstånd berömde åskådaren Jongkol Tuusamran, 65, amatörskyttarnas ”lagarbete”.
”Som Pathum Thani-bor är vi stolta över den här tävlingen”, sa hon till AFP.