• Länk till källan •
Pattayas mest berömda genomfartsled är inte lika välbesökt som 2019, men personifierar fortfarande resortens image som odlats under många år.
Nio och en halv miljoner utländska besökare har anlänt till Thailand hittills i år, enligt den thailändska regeringens talesman, med tre miljoner på väg direkt till Pattaya. Den nationella ekonomin har gynnats upp till 11 miljarder USD, och Pattaya har bidragit med ca en tredjedel av det. Bank of Thailand säger att de är övertygade om att det kommer att finnas 28 miljoner ankomster under hela kalenderåret, vilket kan jämföras med 40 miljoner under 2019.
Thailändska myndigheter har utvecklat ett antal strategier för att maximera tillströmningen. Kinesiska ankomster nationellt har varit tröga, på grund av brist på flygplan och förseningar i att utfärda nya pass av myndigheterna i Peking, men förväntas öka till flera flygningar per timme i slutet av sommaren. Thailändsk immigration förenklar också 15-dagarsvisumet vid ankomst för kinesiska medborgare genom att tillåta pappersarbete att slutföras före flygning. Samtidigt kan medborgare i 60 länder, inklusive Storbritannien, USA, större delen av Europas fastland och Australien, förlänga sitt 30 dagars visumbefriade tillstånd med ytterligare en månad utan att behöva lämna landet.
En talesperson för Pattaya Entertainment Collective sa att nattlivet var mer eller mindre tillbaka till det normala efter pandemin och tillade att det fanns en extra bonus med cannabis med en uppenbart suddig skillnad mellan medicinsk användning och fritidsanvändning. Särskilt helgerna avslöjar en fullsatt resort med långa trafikköer i och runt stadskärnan. Det största problemet för Pattayas arbetsgivare inom besöksnäringen har varit att hitta tillräckligt med personal, särskilt på hotell enligt hotellorganisationen i östra Thailand.
Det görs försök att fylla luckan genom att rekrytera fler arbetare från Myanmar, Kambodja och Laos som den thailändska regeringen har samförståndsavtal med.
”Turism kommer att vara den viktigaste pelaren som stödjer vår tillväxt i år”, säger Thitima Chucherd, ekonom på Siam Commercial Bank.
Men hotet kommer från det thailändska allmänna valet den 14 maj. Prodemokratiska partier säkrade flest platser i representanthuset med 500 ledamöter, men rösterna från de 250 ovalda senatorerna, utsedda av militären, kommer också att spela en avgörande roll för vem som blir premiärminister.
Även om de flesta kommentatorer förringar möjligheten till ytterligare ett militärt ingripande – det skulle behöva bli en märklig självkupp eftersom arméledare för närvarande styr landet som vaktmästare – oroar redan investerarna utsikterna för en långvarig och bitter parlamentarisk konflikt eller en instabil minoritetsregering .
”Om politiska spänningar spiller över på gatorna kommer ankomsttillväxten att sjunka som under de senaste två decennierna”, sa Krystal Tan från Australian and New Zealand Banking Group. Ändå, om allt går som det ska, kommer en ny regering att sitta i augusti.