Tjänstemän från departementet för konst och kriminalpolisen grep ett gäng antikjägare som hade sålt sina fynd via Facebook. Över 1 000 föremål beslagtogs i razzian som ägde rum idag. Operationen mot antikjägarna leddes av chefen för brottsbekämpningen, tillsammans med chefen för underavdelning 4, och generaldirektören för avdelningen för konst.
Antikjägarna, identifierade som 26-åriga Thosporn och 19-åriga Thospol, fångades i området Soi Fa i Photharam-distriktet, i Ratchaburi-provinsen. En annan misstänkt, 46-åriga Sri-On, greps i Tha Wang Thong sub-distrikt, Phayao. De åtalades för olagligt innehav och försäljning av antikviteter. De beslagtagna föremålen omfattade 11 metalldetektorer, grävverktyg och 970 föremål som liknar artefakter, tillsammans med fyra bankböcker.
Myndigheterna larmades av en grupp antikvitetskonservatorer, som rapporterade olaglig utgrävning och försäljning av artefakter på nätet. De misstänktas Facebook-konton, som publicerade bilder på utgrävningen och annonserade om försäljningen, upptäcktes under utredningen.
Fynden verifierades av Department of Fine Arts. Undersökningen avslöjade att de beslagtagna föremålen inkluderade en gammal graverad kostaty, som uppskattas vara ca 1 600 år gammal, och en elefantstaty med ett sigill, som går tillbaka till det 21:a buddhistiska århundradet.
Ytterligare utredning avslöjade ett samband mellan de åtalade antikjägarna. De två första misstänkta var syskon som lade upp bilder på sig själva när de grävde ut föremål på olika platser på Facebook innan de annonserade ut dem till försäljning. Andra individer sågs också delta i utgrävningen av artefakterna på bilderna.

Officerarna samlade bevis mot dessa och utfärdade arresteringsorder för alla tre misstänkta, tillsammans med husrannsakningsorder för nio misstänkta gömställen i Chiang Mai, Lampang, Phayao och Sukhothai. Över 1 000 föremål som liknar artefakter hittades under sökningen. De misstänktas bankkonton visade månatliga intäkter på ca 200 000 baht, med en omsättning på över 10 miljoner under de senaste tre åren.
De två första misstänkta erkände i förhör, medan den tredje nekade till anklagelserna. De överlämnades alla till polisen för vidare rättsliga förfaranden.

Polisen uppmanade personer som hittar föremål som liknar artefakter att lämna över dem till avdelningen för konst för inspektion. Han betonade att det är olagligt att behålla sådana föremål och att de som returnerar dem kan belönas.
De uppgav vidare att de artefakter som beslagtagits från antikjägarna inkluderade två 1 600 år gamla statyer, som återspeglar de betydande handelsförbindelserna under den antika eran. Om sådana föremål försvann eller fördes ut ur landet skulle det vara en betydande förlust för nationen eftersom dessa ovärderliga historiska bevis inte kunde utvärderas.