28 Mars 2568 • Länk till källan •
Ett brittiskt par som orkestrerade ett enormt drogimperium från sin villa i Thailand har blivit föngslade i 10 år. Brian Pitts och Katie Harlow stod bakom produktionen och distributionen av miljontals falska Xanax-piller och samlade in häpnadsväckande 176 miljoner baht genom DarkNet.
De 30-åriga Pitts och 27-åriga Harlow, som opererade från sitt lyxiga thailändska gömställe mellan 2018 och 2019, behöll fasaden av högtflygande expats. Men under den glamorösa exteriören låg en olycksbådande operation som såg till att upp till 11 miljoner förfalskade piller skickades ut från provisoriska labb över West Midlands. Duon använde smart kryptovaluta för att dölja sina olagliga vinster och tvättade de smutsiga pengarna genom bitcoin.
Nätet slöts runt paret efter en femårig internationell utredning ledd av läkemedelsjätten Pfizer.
Deras livsstil kraschade i augusti 2019 när de anlände från Thailand, deras bagage var fullproppat med märkeskläder och Rolex-klockor.
Pitts, huvudmannen från Bilston, West Midlands, ska ha erkänt konspiration för att tillhandahålla klass C-droger och varumärkesbrott, vilket gav honom åtta år bakom galler.
Hans partner i brott, Harlow, som bodde i ett parhus med Pitts, erkände penningtvätt och fick ett straff på två år och en månad.
Den chockerande omfattningen av operationen avslöjades när polisen slog till i ett skjul i Tipton och hittade en falsk Xanax-fabrik komplett med en industriell pulverblandare. Samtidigt ledde ett garagetillslag i Wolverhampton till upptäckten av en tablettpressmaskin, pillerformar av metall, pulver och till och med en handskriven receptlista.
Detektiver spårade köpet av fyra pillermaskiner från ett brittiskt företag för 1,32 miljoner baht, som kan pumpa ut 10 000 piller i timmen.
Som en del av sonden fångades en betydande leverans av Alprazolam och analogt Adinazolam-pulver från Kina, tillsammans med andra bulkmedel.
Rättssalsdramat slutar inte med Pitts och Harlow. Tre andra medlemmar i deras gäng fick hårda straff, medan ytterligare fem väntar på sin dag i rätten.
Fyrtioåttaåriga Lee Lloyd från Tipton, West Midlands, dömdes till sju år och två månader för flera anklagelser, inklusive konspiration för att tillhandahålla läkemedel av klass C.
Tjugosexåriga Kyle Smith från Willenhall dömdes fyra år efter att ha erkänt sig skyldig till liknande brott.
Samtidigt fängslades 63-årige Mark Bayley, från Wolverhampton, i sex år och fem månader på anklagelser om innehav med avsikt att tillhandahålla klass B-droger.
I ett uttalande efter fallet lyfte Jonathan Kelleher från Crown Prosecution Service fram den allvarliga faran som gängets hänsynslösa jakt på vinst utgör.
”Det här var ett fall där falska läkemedel tillverkades i industriell skala, med betydande potentiell skada för allmänheten.”
Kriminalinspektör Dave Hollies från West Midlands regionala enhet för organiserad brottslighet tillade: ”Tillverkningen av dessa förfalskade tabletter uppgick till miljontals.”
Han avslöjade att gänget hade köpt över två ton bulkmedel, med aktiva ingredienser som vägde in på 220 kg, vilket understryker effektiviteten i deras verksamhet.
Xanax, ett kraftfullt lugnande medel som används för att behandla ångest och panikattacker, är inte tillgängligt på NHS men kan förskrivas privat i Storbritannien.
Gängets förfalskade hopkok kunde ha släppt lös skada på intet ont anande användare – ett lömskt hot som nu neutraliserats av polisen. För Pitts och Harlow är drömmen över. Deras överdådig livsstil fungerar nu som en skarp påminnelse om priset som ska betalas för att spela det farliga spelet med internationell narkotikahandel.
