Namnet Chanthaburi är välkänt inom den färgade ädelstensindustrin, men kanske inte så välkänt annars. Eftersom de flesta ädelstenar som används i smycken idag passerar genom denna lilla stad i Thailand är platsen värd ett besök, liksom den angränsande provinsen Trat.

Välkänt i pärlahandeln är helgpärlemarknaden i Chanthaburis historiska avsnitt. Hundratals handlare från Thailand och runt om i världen – främst Afrika – sätter upp tillfälliga montrar för att sälja och köpa råa och skurna pärlor av alla slag, vilket ger marknaden en verkligt internationell tuch. Tillsammans med ädelstenar finns sniderier av Buddha och andra motiv, samt pärlarmband och annan utsmyckning. Dess pärlahandel går tillbaka århundraden med gruvdrift och handel från 1400-talet. Idag fortsätter dess ädelstensmarknad att vara en av världens största och livligaste.
På de små sidogatorna bakom huvudområdet för ädelstenar finns dussintals brännare, människor som värmer och applicerar olika behandlingar på ädelstenar för att förbättra deras kvalitet och färg. Chanthaburi har kinesiska, vietnamesiska och franska influenser, som ses i områdets arkitektur och i smörgåsbordet med gatemat i gamla stan. Nudlar, soppskålar, frukt, grillat kött, godis och drycker av alla slag finns i överflöd.

Katolska katredalen för den obefläckade befruktningen

Tvärs över floden från Chanthaburis historiska område ligger den franskbyggda gotiska katolska katedralen för den obefläckade befruktningen, ursprungligen konstruerad för att tjäna det stora antalet vietnamesiska katoliker som utgör en betydande minoritet i den lilla staden. Färdigställd 1909 rapporteras den vara den största och vackraste kristna kyrkan i Thailand.
Katedralens mittpunkt är statyn av Jungfru Maria, som är täckt av guld, ädelstenar och emalj. Den blå färgen på hennes kappa består av tusentals blå safirer från områdena Chanthaburi och Kanchanburi, medan resten av statyn är dekorerad med vita safirer, thailändska rubiner och hundratals gula och orange safirer från Chanthaburi och andra provinser. Den glittrande statyn visar lokalbefolkningens utförande.