Det finns många vägar till att bli en pensionerad expat i Thailand och landet dyker regelbundet upp bland de tio bästa destinationerna som valts ut av utlänningar som vill gå i pension utomlands. Till skillnad från andra sydostasiatiska länder erbjuder Thailand inte ett pensionärsvisum som sådant utan ett antal val som specifikt eller delvis riktar sig till denna marknad.

Icke-immigrant ”O” visumkonvertering:
Detta är den populäraste rutten för närvarande. En utlänning som är minst 50 år reser in i landet med undantag från visering eller turistvisum (30 eller 60 dagar) och ansöker vid lokal immigration om att omvandla det till ett tre månaders icke-invandrart ”O” och därifrån till en årlig förlängning av vistelsen baserat på pensionering. Vanligtvis är det ekonomiska kravet 800 000 baht i en thailändsk bank eller bevis på månatliga överföringar till Thailand på minst 65 000 baht. Den detaljerade byråkratin varierar på immigrationskontor i hela landet och flera ambassader vägrar nu att engagera sig i att intyga sina egna medborgares kreditvärdighet.
En stor attraktion för många av de icke-invandrade ”O”-vägarna är att det hittills inte krävs någon sjukförsäkring och att pappersarbetet är ganska enkelt. En utlänning med en utländsk make kommer att behandlas som separata individer och båda måste tillhandahålla den ekonomiska garantin. När du lämnar landet måste tillstånd för återinträde erhållas och 90 dagars adressrapportering är igång. Sökande som har ont om kontanter vid tidpunkten för ansökan eller den årliga förnyelsen är inte förbjudna att ”låna” kontanter från tredje part eftersom kontrollen endast görs på beloppet i den sökandes bankbok. Kostnaden för visumet är 1 900 baht (60 USD) förutsatt att inget extramaterial har samlats på vägen.
Visum för lång vistelse för icke-immigrant ”O/A”.
Detta är ett 12 månaders visum som erbjuds av thailändska ambassader utomlands för pensionärssökande, med eller utan en inbyggd multipel inresa. De ekonomiska kraven liknar ”O”-förlängningen av vistelsen, men det finns ytterligare dokument såsom ett läkarintyg som visar frihet från vissa sjukdomar. Visumet kan förnyas årligen på thailändska immigrationskontor. Det stora problemet med O/A-alternativet är att en heltäckande sjukförsäkring krävs från dag ett och fortsätter med varje årlig förlängning. Det thailändska kabinettet godkände en årlig summa på 100 000 USD eller 3 miljoner baht. Många pensionärer har försökt bli av med sin O/A och ändra till ”O” förlängning av vistelsen, men detta kan inte göras utan att lämna landet och ändra visumstatus utomlands. Kostnaden för OA är årligen 1 900 baht (60 USD) förutsatt att all dokumentation är i sin ordning.

”O/X” tioåriga pensionärsvisum:
Detta föga kända alternativ introducerades i slutet av 2016 och erbjöd en tioårig vistelse med flera inträden (faktiskt 5×2 år) till pensionärer som är minst 50 år i 14 länder, inklusive Storbritannien, USA, Australien och vissa EU-stater. Den fanns tillgänglig på thailändska ambassader utomlands och på immigrationskontor i Thailand. Visumet blev aldrig luftburet eftersom byråkratin var komplex och krävde ett brottsfritt intyg från hemlandet och en investering på 3 miljoner baht i en thailändsk bank. Det fanns alternativ för att inkludera makar och underhållsberättigade barn i visumtilldelningen. Visumet angav dock att det var OK att arbeta som volontär, även om ingen detalj angavs. Varken immigrationsbyrån eller det thailändska regeringen har någonsin utfärdat uppdateringar om visumet som vanligtvis antas ha varit dödfött. Avgiften var 10 000 baht.

Elitvisumet:
Nuvarande inskrivningar sägs vara runt 30 000 totalt. Elitvisumet är inte specifikt riktat till pensionärer och det finns inga åldersspärrar. Även om det finns flera varianter, är det mest populära alternativet det femåriga, multi-entry-valet som för närvarande är tillgängligt för en engångsbetalning på 600 000 baht och kan förnyas. 10 och 20 års alternativ med familjegaranti finns också. Sevärdheter för pensionärsmarknaden inkluderar inget behov av sjukförsäkring och inget krav på att visa uppdaterade bankkontouppgifter varje år. Visumet innehåller också några speciella privilegier som snabbspår på thailändska flygplatser som har rapporterats positivt av kunder, särskilt under det senaste året eller så.

Långtidsboende:
LTR, som introducerades 2022 av investeringsstyrelsen, är ett 10-årigt öppet visum utformat för att locka till sig stora spenderare och investerare från utlandet. De fyra kategorierna inkluderar en specifikt riktad till pensionärer över 50 år som hittills har lockat till sig över 1 000 initiala ansökningar (32 procent av det totala antalet). Den rika pensionären förväntas uppvisa en betydande regelbunden inkomst samt bevis på investeringar som thailändsk egendom eller thailändska obligationer. Alla LTR-sökande måste visa sjukförsäkring. Den övergripande idén är att uppmuntra bosättning av utländska miljonärer. LTR har inte tilldragit sig det internationella intresset som förväntat och är kanske bäst lämpad för ekonomiska experter och investerare som vill dra fördel av generösa skattelättnader. Anmälningsavgiften är 50 000 baht och rapportering till immigration sker en gång per år snarare än tre månader.

Slutsatser:
För pensionärer är det billigaste och mest flexibla alternativet den årliga förlängningen av vistelsen, även om Elite-visumet med dess första handpenning och inga ytterligare ekonomiska kontroller alltmer ses i ett gynnsamt ljus. LTR och den dödfödda ”O/X” lider båda av komplex inskrivningsbyråkrati och ingen av dem erbjuder betydande fördelar för utländska pensionärer. Inget av viseringarna undviker behovet av arbetstillstånd för regelbunden anställning, även om sidofrågor som att vara medlem i en bostadsrättskommitté eller hjälpa till att organisera enstaka sport- eller underhållningsaktiviteter inte längre ses som brott mot lagen om främmande arbete. Det största okända är framtiden för sjukförsäkring som ett obligatoriskt inslag i ansökningar. För närvarande har de mest populära vägarna för pensionärer över 50 år – valen ”O” och Elite som inte är invandrare – inget sådant krav. Om den policyn ändrades och verkställdes, skulle den ökända katten säkert dyka upp bland duvorna. Äldre pensionärer är de expats som försäkringsbolagen helst vill undvika.