Thailands premiärminister Sretthas beslutsamhet för thailändare att besöka Schengenländer utan visum har väckt sömniga diplomater. Vid ett besök nyligen hos Frankrikes president Macron, lovades Srettha fullt stöd för idén efter valet till Europaparlamentet 2024. Vid ett efterföljande möte i Berlin med den tyske presidenten noterades visumfria resor för thailändare som en möjlighet värd att diskutera vidare.
Och varför inte? Tre medlemmar av ASEAN – Brunei, Singapore och Malaysia – har redan den omhuldade rätten, medan Gulfstaterna är får viseringsfria Schengenresor för sina medborgare senare i år. Det finns 23 EU-länder som ansluter sig till Schengens visumfria arrangemang plus Island, Liechtenstein, Norge och Schweiz. En eller två EU-medlemmar, inklusive Irland, upprätthåller sin egen viseringspolicy, medan Storbritannien nu uppenbarligen är irrelevant i detta sammanhang.
Schengenpolicyn tillåter utlänningar i tillåtna länder (för närvarande 61) ett 90 dagars sömlöst resefönster i större delen av Europa under en 180-dagarsperiod. Vid ankomst till det första Schengenlandet behöver nyanlända endast visa upp ett giltigt pass. Emellertid har immigrationspersonalen befogenhet att be om extra bevis såsom vidareresebiljetter, bokning av boende, tillräckliga medel. Att arbeta utan arbetsvisum är olagligt. Väl inne i landet kan besökare resa inom hela zonen utan formell immigrationskontroll.

De uppenbara nackdelarna för värdländerna är personer som stannar kvar, ogrundade asylsökande och kriminella som utnyttjar flexibiliteten. Europaparlamentet har dock hittat färre bevis på skändliga aktiviteter under de senaste åren än vad kritiker hävdar. Avancerade datorsystem, som används vid infarter över hela Europa, kan flagga ovälkomna besökare som har haft juridiska problem vid tidigare besök eller är efterlysta av domstolar eller misstänks för allvarliga brott av Interpol. EU-ambassadörer påpekar att Schengenrätten gentemot ett visst land kan skrinläggas eller avslutas om och när övergreppen frodas.
I gengäld främjar Srettha idén om ett mini-Schengen i Asien där EU-medborgare kan resa in i Thailand, Vietnam, Kambodja, Laos och Malaysia förutsatt att de bara har inresetillstånd till en. Denna fråga kommer att behöva diskuteras noggrant eftersom ASEAN-länderna är långt ifrån enade i visumfrågor. Till exempel tillåter Thailand de flesta internationella turister att komma in gratis, medan Kambodja debiterar nästan alla 30 USD. Det finns för närvarande inget regionalt avtal för förlängning av vistelse eller vistelse där varje ASEAN-land har sina egna regler.

Icke desto mindre bevittnar resevärlden nu kollapsen av det internationella visumsystemet, i alla fall för semesterfirare, och trenden kommer sannolikt att växa. Kritiker kan håna Sretthas djärva och fantasifulla förslag, men hans självförtroende kan mycket väl slå trumf för thailändska resenärer.