Thailands arbetstillståndsregler och uppdateringar är förbryllande för många expats och potentiella investerare i ekonomin.
Traditionellt finns det två vägar för utlänningar som behöver eller vill ha ett jobb här. Om den blivande anställde erbjuds ett jobb av ett registrerat företag eller en skola, behöver den presumtiva anställde ett icke-immigrant ”B” (företagsvisum) utfärdat av en thailändsk ambassad eller konsulat utomlands. Arbetsgivaren bör tillhandahålla huvuddelen av den nödvändiga dokumentationen, kompletterad med den anställdes personuppgifter och bekräftade kvalifikationer. Om arbetsgivaren avböjer att ta det grundläggande förberedelseansvaret kan det antas att erbjudandet om arbete inte är uppriktigt och att ett arbetstillstånd är en fantasi.
Den andra vägen är där utlänningen har för avsikt att starta sitt eget registrerade företag för att handla i Thailand och utanför. De första stegen är att registrera ett företagsnamn hos Business Development Agency, ha minst tre thailändska aktieägare (kan vara färre under vissa omständigheter), ha ett kapital på minst 2 miljoner baht och meddela de thailändska arbets- och skatteavdelningarna. Nästa steg är att skaffa icke-immigrant ”B”-visum utomlands och, vid återkomst, lämna in en ansökan om arbetstillstånd vid Arbetsförmedlingen och ett utökat visum från immigrationsbyrån. Det är en komplex process som vanligtvis kräver professionell juridisk insats.
För utlänningar med en thailändsk make räcker det med alla icke-invandrarvisum och kravet på att ha specifikt ett ”B”-typ är undantaget. Vissa yrken är spärrade för utlänningar. De omfattar manuellt arbete, det mesta jordbruk och konstruktion, smyckestillverkning och träsnideri. En anmärkningsvärd punkt är att ett kungligt dekret från 2018 frigjorde ”tillfälligt” arbete som affärsmöten, kommittéarbete eller deltagande i kulturaktiviteter och sport från att överhuvudtaget kräva ett affärsvisum. År 2021 infördes ett nytt icke-immigrant ”M”-visum för utländska mediakorrespondenter, även om detta endast är tillgängligt före inresa från thailändska ambassader utomlands.

Under 2018 bröts ny mark med ett fyraårigt Smart-visum vars innehavare är befriade från att ha ett arbetstillstånd överhuvudtaget. Det används främst av skickliga yrkesmän inom riktade vetenskaps- och teknikindustrier, som till exempel finns i den östra ekonomiska korridoren som omger Pattaya. Innehavare av smarta visum undantas från 90 dagars rapporteringen, även om detta har blivit mindre besvärligt sedan online-inloggning blev möjlig på de flesta områden. Smart-visumet har också möjlighet för nystartade entreprenörer och fru och barn till framgångsrika sökande.I slutet av 2022 lanserades 10-årsvisumet för långtidsuppehållstillstånd (LTR) av investeringsstyrelsen. Även om rika pensionärer och rika globala resenärer är välkomna, har syftet varit att locka digitala nomader som arbetar för internationella börsnoterade företag och professionella arbetare och chefer som letar efter skattelättnader och frihet från det stela kvotsystemet där ett utländskt arbetstillstånd måste vara med stöd av fyra thailändska anställda. Ett digitalt arbetstillstånd ges automatiskt och kräver inte efterlevnad av traditionella anställningsregler. Cirka 2 000 ansökningar har hittills lämnats in till Investeringsnämnden, men det finns ingen publicerad statistik över slutföranden eller uttag.

Även om thailändska myndigheter under de senaste åren har försökt diversifiera utlänningars arbetsregler i Thailand – med undantag för samförståndsavtalet med regeringarna i Myanmar, Kambodja och Laos för ekonomisk migration – förblir de komplexa, överlappande och stötande för många. Statusen för frivilligt arbete och de många tolkningarna av ”volontärvisumet”, som vårdslöst användes under Covid-pandemin som bara ytterligare ett sätt att förlänga en besökares vistelse, är också oroande. En nationell översyn av alla arbetsvisum i Thailand är välbehövlig.