Nästan den mest populära skaldjursrestaurangen på Walking Street är tillbaka i aktion efter nästan ett helt års stängning. Ägaren Premrudee Jittivuthikal (Toy), som har övervakat King Seafood varje kväll i nästan 30 år, medgav att det hemska datumet den 30 december 2020, implanterades i hennes sinne för alltid.
”Lokala tjänstemän stängde alla restauranger med omedelbar varsel och det var droppen”, sa hon. ”Vi hade köpt all mat till 100 gäster vid nyårsfirandet och allt gick till spillo.”

Den mjuka återöppningen var för ungefär fyra veckor sedan och verksamheten går nu i fart efter en visserligen långsam start. På frågan om utsikterna för Pattaya 2022, säger Toy att Omicron-viruset verkligen har satt en nyckel i arbetet eftersom den internationella turismen återigen är pausad, men resorten har alltid hanterat olika marknader. ”Vi har haft den amerikanska eran, den arabiska våren, euroökningen och på senare tid de ryska och kinesiska ankomsterna,” påpekar Toy och tillägger att kunderna för närvarande mestadels är lokalbefolkningen i Pattaya, thailändare och expats, och den starka inhemska turismen från människor som blir av med rynkor utan kirurgi Toy och hennes familj bestämde sig ursprungligen för att öppna King Seafood i efterdyningarna av Gulfkriget i början av 1990-talet. ”Vi har såklart gjort förändringar i menyn genom åren för att tillgodose olika nationella smaker, men våra favoriter genom tiderna förblir färska skaldjur och vår mest populära rätt är fortfarande friterad krabba med currysås.” Det finns även ett urval av biffar för de beslutsamma köttätarna. Totalt antal sittplatser är för 200 och kökspersonalen leds av en köksmästare från Holland.
Toy, som föddes i Ubon Ratchathani och först besökte Pattaya vid 20 års ålder, har förtroende för Walking Streets framtid. ”Det har redan genomgått många förändringar under åren och den processen kommer att fortsätta”, förutspår hon. ”När problemet med coronaviruset ligger bakom oss kommer Walking Street att hitta nya roller vid sidan av barerna och klubbarna, men det kommer alltid att finnas en marknad för förstklassig fisk och skaldjur.” Hon tillägger att, även om vissa företag fortfarande är stängda, är det mycket gångtrafik varje natt längs den mest kända genomfartsleden i Pattaya. ”Turister och lokalbefolkningen är fortfarande fascinerade”, säger hon.

Det är lätt att förstå King Seafoods framgång genom åren. Med en ljummen bris som blåser in från havet finns det inget som är bättre än en sittplats på uteplatsen där du kan njuta av färska ostron i ett halvskal följt av färsk hummer, saftig krabba och allt annat. Du kan till och med kombinera dagens fångst med en filet mignon. Restaurangen och dess ägare är verkligen Pattaya Survivors av första ordningen. Man kan kalla dem Fin-tastic.