7 november 2023 • Länk till källan •

Såvida du inte har haft möjlighet att besöka Thailand finns det ändå några trogna som förmodligen kommer att tänka på thailändsk mat. Kanske är det Khao Soi, nudelcurryrätten som oftare är kopplad till det burmesiska köket.
Eller kanske Som Tam, den syrliga råa papayasalladen som spelar in i alla favoritsmakerna i den indiska gommen. Men mer troligt är det Pad Thai, den enkla jordnötsdrivna nudelrätten som har vunnit hjärtan hos middagsgäster världen över. Men tänk om vi berättade att Pad Thai inte ens är en riktig thailändsk maträtt alls?
Med anledning av World Pad Thai Day som infaller den 7 november, låt oss sätta denna rätt som har blivit en sådan kulturell ikon för Thailand under lupp och spåra historien om hur den verkligen kom i rampljuset och vad som gjorde denna maträtt med praktiskt taget ingen kulturhistoria deras nationalrätt.
Vanligtvis, när vi gräver ner i rötter till asiatiska rätter, börjar historien för hundratals eller tusentals år sedan i en icke namngiven provins eller en avlägsen dynasti. I fallet med Pad Thai kan vi dock ganska säkert spåra dess ursprung tillbaka, ända till det icke-så avlägsna 1940-talet.
Allt började med Plaek Phibunsongkhram – mer känd som Phibun i västerlandet – en militärofficer som hade spelat en nyckelroll i att avsätta Thailands monarki och sedan kom till makten som premiärminister. Siam (som Thailand hette då), hade inte koloniserats fram till den tidpunkten, men Phibun var orolig över att de franska och brittiska kolonierna som omgav dem pressade sig in och efter att monarkin togs bort, fragmenterades nationens etniskt mångfaldiga befolkning.
Som en fix passerade han 12 kulturmandat för att försöka framkalla någon sorts patriotisk känsla – och förhoppningsvis befästa sin maktposition samtidigt. Vissa av dessa mandat, som det som tvingade alla medborgare att sova 6-8 timmar om dagen, höll inte riktigt fast. Andra, som hans beslut att ändra namnet på landet till Siam, gjorde det.
Hans femte mandat kretsade kring thailändska produkter, närmare bestämt att endast använda thailändska produkter i matlagning och där det är möjligt. Under andra världskriget var det brist på ris i landet, och på den tiden var det den huvudsakliga födokällan för de flesta familjer, oftast åt med chilipasta, örter och salt, så när ransonerna tog slut såg Phibun sin möjlighet för en ny nationalistisk övning och ironiskt nog gjorde han det genom att anpassa en kinesisk maträtt.

Pad Thais ursprungliga namn var ”Gway Teow Pad Thai”. ”Gway Teow” betyder risnudlar på kinesiska, ”Pad” betyder ”stekt” och ”Thai” betyder ”i thailändsk stil” och vissa tror att kinesiska handlare i Siam gjorde en liknande rätt på 1700-talet. Oavsett vilket tog det hand om risbristen eftersom nudlarna använde 50 procent mindre ris att göra, var billiga att producera och lätta att lagra. Plötsligt blev Pad Thai befordrad i varje hörn under parollen ”nudla är din lunch” som påminde medborgarna om att att äta nudlar var ett sätt att hjälpa krigsansträngningen. Regeringen började till och med ge människor gratis vagnar för att sälja Pad Thai. Det var ett erbjudande som ingen ville tacka nej till och plötsligt var Pad Thai en bas i det thailändska köket.
Nu när Pad Thai hade etablerat sina rötter i Thailand, var nästa steg att ta det globalt och för att göra det satte regeringen igång en taktik som har blivit känd som gastrodiplomati. Även ibland kallad kulinarisk diplomati, det är processen där ett land använder mat som baslinje för att förändra internationella relationer, och som det visar sig var den thailändska regeringen mästare på det.
Redan 2002 lanserade de programmet ”Global Thai” för att hjälpa till att etablera thailändska restauranger över hela världen och främja ett utbyte av kulturer genom mat. För detta blev Pad Thai kampanjens affischrätt, och de spenderade cirka 500 miljoner baht (15 miljoner USD) på att placera den som nationalrätten.
Initiativet fungerade mycket bättreän någon förväntat sig och 2011 fanns det mer än 10 000 thailändska restauranger globalt och hade blivit kända som The Kitchen of The World. 2022 kom Pad Thai till och med till Oxford English Dictionary som ”en maträtt från Thailand gjord med en typ av nudlar gjorda av ris, kryddor, ägg, grönsaker och ibland kött eller skaldjur.”

Så det var så en maträtt från Thailand, som kanske inte ens tekniskt sett är thailändsk, blev nationalrätten, allt som ett resultat av en risbrist och ett kulturellt utbytesprogram på 15 miljoner dollar.