Siffrorna berättar en dyster historia: tigrarna har minskat ca 95 % av sitt historiska antal och uppgår nu till bara 4 000 eller så i naturen. Men uppmuntrande nog har två länder gjort markanta framsteg när det gäller att stabilisera populationerna av vilda tigrar i skyddade skogsreservat.
Ett av dessa länder är Indien medan det andra är Thailand, som nu har det största antalet vilda tigrar i hela Sydostasien tack vare ökade bevarandeåtgärder under det senaste decenniet.
I två thailändska naturreservat, Thungyai och Huai Kha Khaeng, ökade antalet tigrar från 42 2012 till ca 100 i år på grund av förbättrade patrulltjänster som syftar till att avskräcka tjuvjägare.
”Vi har framgångsrikt förbättrat deras revir genom att använda den senaste tekniken och det smarta patrullsystemet”, förklarar Varawut Silpa-archa, landets minister för naturresurser och miljö. Det nya smarta patrullsystemet, med hjälp av teknik, har installerats i 213 skyddade skogsparker runt om i Thailand när den sydostasiatiska nationen försöker öka sin tigerpopulation ytterligare till 2034. Kameror som är strategiskt installerade runt naturreservat håller också koll på vilda tigrar och andra kritiskt hotade djur så att experter kan övervaka deras populationer.
”Vi har sett tigerfotspår från kamerorna installerade i nationalparker och naturreservat, och det uppskattas att det finns 148-149 tigrar i skogarna, det högsta antalet i Sydostasien”, säger Phadet Laithong, chef för det regeringsdrivna Wildlife Naturvårdskontoret.
”Att bevara tigrar innebär att bevara skogarna där djuren lever. Den biologiska mångfalden i ett område korrelerar alltid med dess tigerpopulation”, tillägger han.
Thailands framgång med att öka antalet stora katter i naturen är särskilt välkommen eftersom andra nationer i regionen har varit mycket mindre framgångsrika när det gäller att bevara vilda tigerpopulationer.
Indokinesiska tigrar (Panthera tigris corbetti) har förklarats utdöda i Laos, Kambodja och Vietnam och de randiga rovdjuren förlorar på förlust av livsmiljöer och tjuvjakt. I Malaysia hänger under tiden ödet för den malaysiska tigern (Panthera tigris jacksoni) i en balansgång som ett resultat av fortsatt avskogning, förlust av biologisk mångfald och skenande tjuvjakt.
Även i Thailand är tjuvjakt ett konstant hot. Tidigare i år upptäcktes skinnen på två nyligen dödade tigrar av parkvakter i centrala Thailand, nära landets gräns till Myanmar.
Uppmärksammad på böljande rök i en skyddad djungel upptäckte skogvaktarna även tigerkött kvar på en grill på en campingplats med fyra misstänkta tjuvskyttar som lyckades fly och undvika tjänstemännen.
”När de inspekterade lägret blev de förfärade över att hitta köttet från två tigrar som grillades på platsen. I närheten torkades tigrarnas skinn”, rapporterade en lokal tidning. ”Tjänstemännen hittade också fyra vapen och 29 andra föremål på platsen. Ett kokropp, som tros ha använts som bete för att locka de stora katterna, hittades bundet till ett närliggande bambuträd.”
Några dagar senare överlämnade de misstänkta sig själva och berättade för polisen att de hade skjutit de två tigrarna eftersom rovdjuren hade attackerat deras boskap. Men tjänstemän bestred deras berättelse.
”Det faktum att det inte finns några tidigare registrerade rapporter om tigrar som dödar boskap i området, som de misstänkta hävdar, väcker ytterligare frågor om denna senaste incident”, förklarade miljöwebbplatsen Mongabay. ”Tjuvjakt drivs av främst kinesisk och vietnamesisk efterfrågan på skinn, ben och andra kroppsdelar som används i tigerbaserade traditionella mediciner och dekorativa kuriosa.”
Dödandet av de två tigrarna visade att trots deras framgångar kommer thailändska djurlivstjänstemän att vara vaksamma. Att avskräcka tjuvskyttar kommer att vara nyckeln om landet, den sista bastionen av vilda tigrar i Indokina, ska se till att dess tigrar kan fortsätta att studsa tillbaka från kanten.
