Söndagen den 23 oktober markerar ”King Chulalongkorn Day” eller känd på thailändska som ”Wan Piyamaharaj Day”. Det är minnesdagen av kung Chulalongkorns bortgång 1910 vid 57 års ålder. Han hade styrt det dåvarande Siam, i 42 år.
Annars känd som kung Rama V ledde Kung Chulalongkorn flera stora reformer i Thailand, till exempel inom områdena thailändska utbildningssystem, militära angelägenheter, statens järnvägar och lagen om slavbefrielse utan blodsutgjutelse i Thailand.
Kung Chulalongkorn den store var den femte monarken av Siam under Chakri-dynastin. Han var son till kung Rama IV eller kung Chomklao och drottning Thepsirinthara, född den 20 september 1953 och namngiven som prins Chulalongkorn.
Chulalongkorn anses vara en av de största kungarna i Thailand. Hans regeringstid från 1868 till 1910 präglades av omfattande social och ekonomisk utveckling, inklusive avskaffandet av slaveri och corvee (statlig arbetstjänst). Han var också känd för sin brinnande thailändska nationalism och för sin skicklighet att avvärja hotet från europeisk kolonialism, trots att stora delar av Siam överlämnades till européerna under perioden. Han lyckades förhindra att Thailand koloniserades genom att utöka vänskapen och resa mycket till västländer som Amerika, Storbritannien, Frankrike och Ryssland. På grund av detta är Thailand fortfarande det enda landet i Sydostasien som aldrig har koloniserats.
Förutom det var kung Chulalongkorn den första thailändska kungen som skickade de kungliga prinsarna för att utbildas i Europa. Under Chulalongkorns regeringstid fick radikala författare sina verk publicerade för första gången. Verk som tidigare var förbjudna fick läsas av allmänheten igen. Kungen moderniserade också regeringen och effektiviserade förvaltningen av landet genom att dela upp det i provinser och distrikt. Han ersatte den traditionella månkalendern med den västerländska kalendern. Siam var ett buddhistiskt land men han gjorde det klart att andra religioner (inklusive islam och kristendomen) borde ha friheten att utöva utan rädsla för förföljelse. Kommunikationerna i landet förbättrades avsevärt med införandet av posttjänster, telegrafen och byggandet av Thailands första järnväg (från Bangkok till Ayutthaya).
Kung Chulalongkorn reformerade det administrativa systemet till ministerium, avdelning respektive sektion. Befattningsklassificeringen moderniserades också.
Många thailändare visar sin respekt för den store monarken genom att placera kransar vid ryttarstatyn, på Royal Plaza, Dusit District, på denna helgdag. Mycket av denna del av Bangkok byggdes ursprungligen under kung Chulalongkorns regeringstid och bär den arkitektoniska blandningen av thailändska och europeiska stilar som är karakteristiska för eran.
Förutom Royal Plaza, finns andra statyer av kung Chulalongkorn runt om i kungariket Thailand, inklusive i Hua Hins Rajabhakti Park. De flesta företag fungerar som vanligt men statliga organisationer är stängda denna dag.
