Vattennivåerna i reservoarerna bakom Thailands fyra huvuddammar har sjunkit avsevärt, vilket ger upphov till oro för otillräcklig tillgång till jordbruk och konsumtion, på grund av inträngning av havsvatten längre in i floden Chao Phraya.
Enligt kungliga vattendepartementet uppskattas den sammanlagda vattenvolymen i de stora och medelstora reservoarerna över hela landet till 16,13 miljarder m³, jämfört med 18,616 miljarder m³ vid den här tiden förra året.
Reservoarerna bakom de fyra huvuddammarna rymmer:
• Bhumibol, 7,113 miljarder m³, 53 % av kapaciteten
• Sirikit, 3,943 miljarder m³, 41 % av kapaciteten
• Kwae Noi, 191 miljoner m³, 20 % av kapaciteten
• Pasak Jolasid, 142 miljoner m³, 15 % av kapaciteten
Royal Irrigation Department förutspår att torkan, inducerad av El Niño, kan pågå till nästa år, vilket tvingar departementet att strikt hantera användningen av vatten i reservoarer, för att säkerställa att det finns tillräckligt för jordbruk och konsumtion.
Anusorn, biträdande chef för kungliga vattendepartementets 10:e bevattningskontor, sa att vattennivån i Pasak Jolasid i år inte skiljer sig mycket från förra året och är bättre jämfört med situationen för tre år sedan, då bara 8-9 miljoner m³ vatten fanns i reservoaren i juni.

Mängden vatten som släpps ut från dammen för konsumtion har minskat till ca en miljon m³ per dag, från 3-4 miljoner m³ tidigare, för att spara vatten för jordbruket.
Anusorn tillade att det kommer att finnas tillräckligt med vatten under de kommande 3-4 månaderna, varefter han förväntar sig att reservoaren ska fyllas på från Phetchabun-provinsen.
Han sa också att under den regniga perioden kommer vatten att tas från dammen huvudsakligen för konsumtion, medan bönder kommer att behöva förlita sig på regnvatten, med vatten som släpps ut från reservoaren endast när det är nödvändigt, och tillade att bönder har fått rådet att fördröja deras risodling tills det kommer en regelbunden nederbörd.

Samtidigt uttryckte biträdande chef för vattenresursteknikavdelningen vid Kasetsart University, oro över att inträngning av havsvatten i Chao Phraya-floden kan påverka källan till råvatten som ska bearbetas till kranvatten, eftersom han förutspår att El Niño-fenomenet kan bestå till mars nästa år.