• Länk till källan •

En parlamentsledamot anklagade tjänstemän i Koh Samet nationalpark för att ha utpressat nästan 2 miljoner baht per år från kollektivtrafikförare och företagare på Samet Island i den östra provinsen Rayong.
Okas Thai Party MP (eller Thai Opportunity Party), Damrong Pichate, gav nyligen en intervju till ett nyhetsprogram om utpressning av pengar på Koh Samet. Damrong sa att förare av gröna pickuper (songtaew-bilar) berättade för honom att tjänstemän i Koh Samet nationalpark bad fler än 60 förare att betala 16 000 baht per år och 330 baht per månad för att få rätten att betjäna turister på ön. Poliser samlade också in pengar från motorcykeluthyrningsbutiker. Butiksägare fick betala 1 600 baht per fordon varje år för att driva sina butiker. Efter att ha betalat pengarna skulle de få klistermärken att sätta på fordonen för att säkerställa att de hade rätt att betjäna kunder.
Resebyråer på ön berättade också för Damrong att nationalparken tog in extra avgifter från turister, särskilt utlänningar. Alla som vill besöka Koh Kudee, Koh Talu eller Koh Prai Teen måste betala ytterligare 100 baht per person, även om öarna ligger inom Koh Samet-området.
Byråerna sa att turister var besvikna över att de var tvungna att betala extraavgiften. De höll inte med om åtgärden och visste inte hur de skulle förklara det för turisterna.
Kollektivtrafikförare och företagare sa att de inte hade tillräckligt med pengar för att betala kostnaden. De var tvungna att låna pengar för att betala för det. De ville att de berörda avdelningarna skulle utreda och lösa problemet.

Direktören för Mu Koh Samet National Park, Chanu Datethanyanon, klargjorde frågan för media idag. Han insisterade på att nationalparken aldrig hade samlat in pengar från kollektiv-rafikförare och företagare som MP hävdade. Presidenten för Samet Sontaew Car Association och en Songtaew-förare stödde också Chanus påstående. De sa att de aldrig hade betalat några pengar till tjänstemannen. Chanu sa att han skulle utarbeta ett officiellt dokument och uppmana representanter från varje företag att skriva under för att bekräfta att det han sa var sanningen. Assistenten till chefen för Mo Koh Samet National Park, Noree Tatha, förklarade att de extra 100 baht samlades in från utländska turister som bara ville åka till Koh Kudee och Koh Talu. Noree sa att extraavgiften togs in enligt de nya lagarna som lanserades i slutet av förra året. Området hade ett dyrbart och ömtåligt korallrev, så de extra biljettpriserna skulle användas för att skydda och förbättra platsen