Ett team av botaniker från Prince of Songkla University har hittat en ny art av orkidé, Aphyllorchis periactinantha, vid vattenfallet Paribatra i Ton Nga Chang viltreservat i södra provinsen Songkhla.
Ett team av forskare ledda av en professor från Prince of Songkla Universitys biologiavdelning, identifierade först den nya arten. Han sa att Paribatra-orkidén hade fått sitt namn efter vattenfallet där den först upptäcktes. Den nyligen beskrivna Aphyllorchis är medlem i en av de största orkidégrupperna. Blommor kommer i vita och mjuka gula färger och deras blomningsperiod sträcker sig från oktober till december. Grenar kan växa upp till 150 cm och är fulla av blommor.
Thailands nationalblomma är hem för 1 500 olika orkidéer. De växer i djungler och skogar, men du kanske ser dem växa vid sidan av vägen. Dessutom är landet den största orkidéexportören i världen. Aphyllorchis är medlem i en av de största orkidégrupperna – mykoheterotrofa – med 19 arter, huvudsakligen utspridda i tropiska Asien och Himalaya, som sträcker sig till Japan och Australien.
Ungefär 26 000 arter av orkidéer är kända för vetenskapen. Detta gör den förmodligen den största av alla växtfamiljer. Vi är inte ens i närheten av en fullständig inventering av världens flora. År 2013, till exempel, beskrevs närmare 370 nya orkidéarter, och detta var inte på något sätt ett exceptionellt år.

Mykoheterotrofi – mykes (svamp), heteros (olika) och trofe (näring) – är ett ovanligt sätt som vissa växter får sin mat på. Ett fåtal växter – mestadels de som lever under mycket mörka förhållanden – har förlorat det mesta av sin klorofyll under sin utveckling. Dessa skogsväxter är beroende av svamp för att ersätta fotosyntesen som en källa till kol och energi.
I själva verket är dessa växter parasiter på svampen, och lurar den på de kolresurser som svampen själv har stulit från omgivande fotosyntetiska växter. Omkring 400 arter i 10 familjer har förlorat allt klorofyll och får allt sitt kol från gröna växtvärdar via svampförbindelser.
Nya arter av orkidéer har inget kommersiellt värde.

Aphyllorchis periactinantha kan också hittas i Ban Yang Ko-skogen i Songkhla. Förutom Ton Nga Chang-helgedomen, kan Aphyllorchis periactinantha också hittas i Ban Yang Ko-skogen i Songkhla och vissa platser i Yala- och Narathiwat-provinserna. Orkidén inte kommer att ha mycket marknadsvärde eftersom den inte kan födas upp som en prydnadsväxt.
Innan upptäckten hade området kring vattenfallet utvecklats som en turistplats och var i dåligt skick. Som fristadspersonal skötte restaureringen av området, blomstrade bakterier och svampar som är bra för mykoheterotrofa växter.
Detaljer om upptäckten av den nya orkidéarten publicerades i den internationella botaniska tidskriften PhytoKeys.