16 juni 2023 • Länk till källan •

Royal Thai Air Force (RTAF) överväger att förvärva tre Gripen-stridsflygplan från Sverige, efter att USA nyligen vägrat sälja F-35A-stridsflygplan. Planen är att lägga till dessa jetplan till RTAF-flottan i Wing 7, som ligger i Surat Thani.
RTAF Gripen-jaktplanen är en integrerad del av landets flygvapen, med 12 av dessa avancerade svenska jetplan som för närvarande är stationerade vid Wing 7 i Surat Thani, men ett flygplan har tidigare förlorats i en olycka. Vart och ett av de svenska jetplanen har en prislapp på ca 2 miljarder baht. Vidare förväntas Sverige uppdatera ett radarsystem som används av RTAF, vilket beräknas kosta runt 4 miljarder. Detta system har varit i drift i ett decennium och är redo för en uppgradering.
En panel för att studera och välja lämpliga stridsflygplan för att ersätta Thailands F-16 stridsflygplan har ännu inte bildats av RTAF:s överbefälhavare. Dessa plan har varit i trafik i över tre decennier.

Trots att USA ger rekommendationer för RTAF att skaffa stridsflygplan av 4,5 generationer, såsom F-16 block 70 och F-15 flygplan, gör budgetrestriktioner för räkenskapsåret 2024 det omöjligt att åta sig sådana upphandlingar. USA tror att 4,5-generations stridsflygplan skulle vara lämpliga för RTAF som förberedelse för framtida köp av F-35A. Processen att leverera F-35A-jetplan till en ny köpare kan dock ta minst 10 år, inklusive nödvändiga installationer av specifik infrastruktur, utbildningsanläggningar och säkerhetssystem. F-35A-jetplanen kommer med nya tekniska och operativa koncept, tillsammans med smygkapacitet, vilket gör det omöjligt att dela infrastruktur med de befintliga F-16-systemen.

Beslutet om RTAF Gripen-jetplan kommer att granskas av en ny överbefälhavare, som kommer att utses den 1 oktober.