6 dec 2023 • Länk till källan •
Pattayas rykte är alltid ett sätt att få uppmärksamhet. Du kanske behöver en VPN för att se Deutsche Welles senaste dokumentär om Sin City, men temat är knappast nytt.
För 15 år sedan sa en europeisk diplomat att hon inte hade sett några bevis för barnprostitution på en dagsutflykt till Pattaya, men fick sedan en uppsjö av publicitet efter att ha erkänt att hon aldrig hade lämnat sitt femstjärniga hotell på Naklua Road. Samtidigt märkte tidningen Pattaya som en av de 10 värsta semesterdestinationerna globalt eftersom det var smutsigt i ordets alla bemärkelser. The News of the World, bara ett försvunnet minne, skickade ofta reportrar till Pattaya när det inte fanns en förstasidesplask som involverade prästerliga pederaster på flykt eller brittiska parlamentsledamöter som njöt av en golfsemester – även om de bekvämt hade lämnat sina klubbor på flygplatsen.
Under de senaste 10 åren har Pattaya haft mer tur i sina rubriker. Diversifieringen av Pattaya till femstjärniga hotellfaciliteter och familjeunderhållning, tillväxten av MICE (kongresser, utställningar etc) och förvandlingen av staden till en betongdjungel verkade alla kväva de sexuella undertonerna. Faktum är att den mest rapporterade brottshistorien i Pattaya under det senaste decenniet var förmodligen arresteringen av 30 europeiska bridgespelare 2016, även om de aldrig anklagades för något brott. Betydelsen av Pattaya i den östra ekonomiska korridoren, ett mastodont investeringsprojekt som (till exempel) har medfört stora vägförbättringar till området, vilka har publicerats i kvalitetspressen men ignorerats av alla andra i media.
Pattaya-polisen, som agerar på order från ovan, har gjort flera försök att städa upp staden som fortsätter till idag. Pedofilvänliga barer, till exempel i Sunee Plaza-distriktet, stängdes alla permanent. Sexshower erbjöds inte längre öppet och har ersatts av ortodox kabaré i nattlivsdistrikten. Stadshuset, under och efter covid-pandemin, har helt gjort om den berömda Walking Street. Antalet gogobarer har minskat avsevärt och det finns nu minst åtta indiska klubbar och restauranger som speglar den ständigt föränderliga turistbefolkningen i staden. Varför så många indiska och kinesiska män kommer till Pattaya är fortfarande en orapporterad historia.
Således har den fientliga Deutsche Welle-dokumentären kommit som något av en tillfällig chock. Thailändska myndigheter har reagerat som de alltid gör – inleda en utredning och beordra några huvuden att rulla – men en allvarlig attack mot Pattayas nattliv är uteslutet. Premiärministern har gjort det mycket tydligt de senaste månaderna att landet behöver fler turister, så att släcka Sin Citys starka ljus är knappast en del av den agendan.
Under de kommande veckorna kommer vi att få höra mycket om fördelarna med zonindelning, att göra orten säker för barnfamiljer, stoppa poliskorruption och införa system för rening av avloppsvatten. Ändå, som Night Owl-krönikören Bernard Trink en gång observerade, ”Pattayas styrande lyssnar på alla men hör inte alltid.”