• Länk till källan •

Den årliga festivalen i Surin-provinsen, som pågick från den 9 november till söndagen, gav en twist i år: förutom den berömda elefantshowen under helgen, samlade värdarna på fredagen studenter och volontärer i Elephant Show Arena i ett försök att skapa ett världsrekord för antalet elefantdockor vikta av Surintyg i en sittning.
”Var en del av det historiska ögonblicket”, skrev provinskontoret i Surin, som var en av medarrangörerna, i ett Facebook-meddelande där de bjöd in folk att delta i programmet.
De ombads att samlas kl. 12.30 för öppningsceremonin följt av ett träningspass innan docktillverkningen började kl. 15.00. Om det lyckades skulle det bli Surins andra Guinness världsrekord; den nordöstra provinsen var tidigare erkänd för den längsta buffén för elefanter den 14 november 2003. Surin är mest känt som Thailands hem för elefanter, men det är också känt för sin vävning.
Bilder som lagts upp på sociala medier visade elever från gymnasieskolor, högre institutioner och till och med grundskolor sitta under solen i temperaturer som vid ett tillfälle nådde +39C. Andra bilder visar arrangörerna och supportrarna som hejar på dem från under tak.
Även om arrangörerna sa att eleverna frivilligt hade anmält sig till världsrekordsförsöket, visade ett kort videoklipp filmat av en Move Forward Party-kandidat för Surin i nästa val, något annat.
”Vi var tvungna att komma hit”, sa många studenter tillsammans på frågan om de deltog av egen vilja.
”Många unga studenter var där och vädret var väldigt varmt”, sa administratörerna för Spirit of Surins Facebook-sida. Många barn svimmade på grund av värmen, tillade de. Sidan berömde eleverna för att de visade god anda genom att få jobbet gjort, men frågade arrangörerna om de hade gett en adekvat förklaring till de unga deltagarna om varför de måste utstå sådana förhållanden.

En av dem som skrev på Facebooksidan sa att hon var en elev från Sirindhorn School i Muang-distriktet som deltog i evenemanget. ”En vän till mig svimmade när vi gick från skolan till stadion”, skrev hon.
”Omkring kl 15 sa en ledare till oss att vika ihop våra paraplyer så att evenemanget skulle se vackert ut när det spelades in.” ”Det var en väldigt dålig upplevelse för mig”, sa hon och tillade att lärare också satt bland eleverna.
Bilder på andra Facebook-sidor visade sjuksköterskor som hjälpte pojkar och flickor i ett läkarrum. Människor uttryckte sitt ogillande på många Facebook-konton, inklusive det hos det provinsiella PR-kontoret, som hade marknadsfört allt.
”Det var väldigt varmt och många drabbades av värmeslag. Vad var den här händelsen till för?” undrade en person på PR-kontorets sida.
”Arrangörerna sa att barnen var frivilliga att göra det men Line-grupper bland deras föräldrar sa att deras barn var tvungna att delta”, skrev en annan.

Surins guvernör försvarade aktiviteten och sa att den skulle gynna provinsen. ”Ingenting är lätt att uppnå. Vi måste kämpa för det”, sa han och uppmanade kritiker att titta på fördelarna med programmet istället för att försöka skada provinsens offentliga bild. Provinsen sa inte hur många tygdockor som gjordes på fredagen – eller hur många som satt under den stekande solen för att göra dem.