Att ersätta ubåt med fregatt är inte lönsamt, säger förhandlare på båda sidor. En gemensam arbetspanel från både det thailändska och kinesiska försvarsministerium har gått med på att gå vidare med den kontroversiella ubåtsupphandlingen och låta ubåten levereras med en kinesisk motor.
Enligt en källa som är bekant med förhandlingarna har de två sidorna kommit överens om att fortsätta med förvärvet av en ubåt, istället för en fregatt. En rådgivare till försvarsministern ledde den thailändska sidan av förhandlingarna som hölls på försvarsministeriet på tisdag och onsdag. Den kinesiska sidan bestod av representanter från China State Shipbuilding Corporation (CSSC), Bureau of Military Equipment and Technology Cooperation (BOMETEC) och State Administration of Science, Technology and Industry for National Defense (SASTIND).
Källan sa att den thailändska ministern också var närvarande vid samtalen på tisdagen. Förhandlingarna fokuserade på huruvida affären om att köpa en ubåt skulle ändras till fregatt nu när CSSC inte kan skaffa en tysk MTU 396 dieselmotor att montera på ubåten enligt det ursprungliga kontraktet.
De två sidorna var överens om att om ubåtsaffären avbröts och ersattes av en fregatt skulle det skapa fler problem än fördelar för den thailändska sidan. Dessutom kan betalningen som Royal Thai Navy har gjort till ubåten endast delvis återbetalas, sa den kinesiska sidan.
Samtalen slutade under tiden med att båda sidor enades om att ubåtsaffären skulle slutföras för långvariga bilaterala förbindelser. Den kinesiska sidan sa att de kommer att kompensera för kontraktsbrottet genom att förse Thailand med gratis relevanta verktyg, såsom träningssimulator, och kommer också att tillhandahålla försäkring och utbildning till thailändska sjöofficerare.
Källan citerade kinesiska förhandlare som sa att kompensationspaketet kommer att vara värt flera hundratals miljoner baht, men vill inte avslöja detaljer om paketet innan det är slutgiltigt.

Försvarsministeriet kommer att överlämna en sammanfattning av förhandlingen till premiärminister Srettha och regeringen för godkännande. Regeringens godkännande är nödvändigt eftersom det ursprungliga kontraktet måste ändras på två viktiga punkter. För det första skulle det behöva förlängas med ytterligare 1 200 dagar, och för det andra skulle det behöva ändras för att tillåta att ubåten kan monteras med den Kinatillverkade CHD620-motorn.
Den thailändska sidan försäkrades om att CHD620-motorn var certifierad av klassificeringssällskapen och att Pakistan också hade köpt en ubåt med en CHD620-motor.
Källan tillade att kinesiska förhandlare accepterade Thailands krav, men inte använde ordet ”kompensation”. Istället, sa de, måste kravet först godkännas av Kinas centrala militärkommitté. Förhandlarna lovade också att be den kinesiska regeringen att köpa thailändska jordbruksprodukter som delbetalning för ubåten.

Den kinesiska sidan sa dock att avtalet skulle bli tydligare om Thailand ändrar kontraktet först.
Den kungliga thailändska marinens ubåtsupphandlingsprojekt fick ett stort bakslag när Tyskland vägrade att leverera en dieselmotor till fartyget. Tysk lag begränsar användningen av tysktillverkade motorer i vapen tillverkade av främmande nationer.