Länk till källan •

Doi Suthep-kullen, som har utsikt över den antika staden Chiang Mai, är ett populärt turistmål. Men magnifika vyer har blivit allt mer svårfångade för dem som uthärdar vandringen eftersom kraftiga luftföroreningar gör himlen disig.
Kravet på munskydd för covid-19 har hävts, men många ur lokalbefolkningen bär dem fortfarande.
”Jag är orolig för infektion, men luftföroreningar är också skrämmande”, sa en butiksförsäljare en dag i slutet av februari.
Luftkvalitetsindex på en smartphone visade 164 – vilket, vid ett värde över 150, innebar att luftkvaliteten ansågs vara ohälsosam, vilket medför högre risker för luftvägssymtom. Chiang Mai och andra delar av norra Thailand registrerade värden över 200 i början till mitten av februari, vilket framstår som ett av världens mest förorenade områden.
Thailands luftkvalitet försämras vanligtvis under torrperioden, som vanligtvis är från november till februari, och förblir dålig till runt april, eftersom bönder bränner sockerrörsfält för att ta bort löven innan de skördas. Bilutsläpp är en annan faktor. De norra delarna av landet, en stor jordbruksregion, samt Bangkok och omgivande områden lider av allvarliga föroreningar.
I slutet av januari bekräftades ca 380 000 personer ha luftvägsproblem eller ögonirritationer.
Premiärministern uppmanade folk att arbeta hemifrån och bära munskydd och beordrade myndigheter att hitta en lösning.
Regeringen satte in flygplan med teknik för molnsådd i hopp om att orsaka nederbörd och installerade enorma luftrenare i stadsområden. Men experter avfärdade dessa åtgärder som för lite, och för sent.
Lagstiftare har debatterat flera lagförslag för att bekämpa luftföroreningar men har ännu inte godkänt några på grund av motstånd från företag som skulle bli föremål för strängare regler.

Biltillverkare var ursprungligen planerade att uppfylla Europas Euro 5-utsläppsstandard för sina nya bilar 2021, men tidslinjen har flyttats till januari 2024. Förseningen beror delvis på det faktum att luftkvaliteten förbättras runt april, när nederbörden ökar och intresset avtar.
Ytterligare förseningar i kampen mot luftföroreningar kommer inte bara att sätta människors hälsa i fara, utan också sannolikt skada turismen, en viktig drivkraft för landets ekonomi.
Regeringen och turistnäringen har främjat torrperioden som den bästa tiden på året att besöka Thailand. Men internationella turister kan ”skjuta upp sin resa till Thailand, eller ännu värre, välja att istället åka till ett annat land med renare luft”, sa, ordförande för Federation of Thai Industries.

I syfte att få en ekonomisk återhämtning från den pandemiska nedgången har Thailand lanserat en ny strategi för främjande av turism som fokuserar på långvariga vistelser av rika besökare och medicinsk turism. Men framgången för dessa kampanjer är fortfarande osäker, eftersom deras målgrupp – hälsomedvetna individer – med största säkerhet skulle försöka undvika smogfyllda städer.