Året som precis gått kallas 2020 av de flesta av oss, men i Thailand kallas det för år 2563 – idag är det 2564.
Som alla som bor här vet använder Thailand den buddhistiska kalendern, liksom den västerländska eller gregorianska kalendern, vilket ökar vår förvirring när vi plöjer genom thailändsk dokumentation. Medan den gregorianska kalendern, även kallad den kristna, bygger på Jesu födelse, börjar den buddhistiska med Buddhas födelse, för närvarande för 2564 år sedan. Men som ni vet skrivs datumet i Thailand vanligtvis genom att kombinera det gregorianska datumet och månaden med det buddhistiska året. Det snabbaste sättet att räkna ut vad året motsvarar i den gregorianska kalendern är att subtrahera 544 från det thailändska året. Mycket vidskepelse styr den buddhistiska kalendern, med vissa dagar som har speciella betydelser och anses vara mer lyckosamma än andra. Thailändare tar dessa på allvar, särskilt när de väljer när de ska hålla ett bröllop eller en begravningsceremoni. Även när man ska köpa en bil eller föreslå äktenskap. Kalendern används mindre ofta av den yngre generationen, som tenderar att förlita sig mer på den gregorianska.
Under tiden, när det gäller att fira ankomsten av ett nytt år gör Thailand det tre gånger. Det västerländska nyåret, det kinesiska nyåret och det buddhistiska nyåret firas alla i vissa eller alla delar av kungariket.
Det buddhistiska nyåret är också känt som Songkran, eller thailändska nyåret, och firas i april, när vädret vanligtvis är som hetast. Traditionellt firar buddhister Songkran genom att utföra en ceremoni där de häller vatten över Buddha-statyer, liksom på varandra. Detta representerar en period av rening, där dålig lycka och synder tvättas bort. Emellertid har den ursprungliga vattenceremonin också utvecklats till storskaliga vattenskamper och gatufester som involverar super-sprutare och hinkar med vatten, ofta iskallt. Det är lite av ett mega-party som är en enorm turistattraktion. Även om vattnet bara kastas en dag på de flesta platser, kan det fortsätta i flera dagar på vissa, även upp till en vecka på platser som Chiang Mai och Pattaya.
Det västerländska nyåret i Thailand är den officiella början på året, särskilt för internationella företag. Det är en helgdag och kvällen innan är det plats för glittrande nyårsafton, precis som västländerna. Även om firandet i år kan ha varit lite dämpat på grund av den ständigt närvarande medvetenheten om Covid-19, kan du i mer normala tider förvänta dig fester, levande musik och fyrverkerier.
Det kinesiska nyåret, enligt Wikipedia, anses upp till 16% av Thailands befolkning vara etniskt kinesiskt, med kungariket som har det största utomeuropeiska kinesiska samfundet i världen utanför Kina. Denna grupp har också sin egen kalender med en högljudd, smällare-dominerad fest för att välkomna det kinesiska nyåret i slutet av januari eller början av februari. Festligheterna kulminerar i ”lejondansen”, där två personer dansar inuti en stor, färgglad lejondräkt som utför dansrörelser.
Det råder ingen tvekan om det, thailändarna älskar en ursäkt att festa. Och att fira ett nytt år, inte en gång, inte två gånger, men vid tre olika tillfällen, är ett sätt att garantera lite kul.
Låt oss hoppas att den första av dessa firande förkunnar ankomsten av en mer positiv period för alla!